Роковой союз

— Зачем она могла понадобиться мандалорцу?

— Не знаю. И уже потому, что мы этого не знаем, жизненно необходимо, чтобы мы добрались до нее первыми.

— Ради принципа, Дарт Хратис, или в целях безопасности Империи?

— Думаю, министр, вы увидите, что оба мотива часто бывают, неотделимы друг от друга.

Человек на экране явно чувствовал себя в неловком положении. Он занимал самый высокий пост, которого простой смертный, мог добиться в разведуправлении Империи, но все равно считался фундаментально низшим по сравнению с владыкой ситов. Хоть он и не горел желанием согласиться с тем, что простая сборщица дроидов – даже пытавшаяся скрыть от ситов чувствительного к Силе младенца — заслуживает его внимания, все же ослушаться владыку ситов было немыслимо.

Тут Министру пришла в голову какая-то мысль, и его встревоженное лицо просветлело.

— Вот что любопытно, — протянул он, постукивая по подбородку длинным пальцем. – Не далее как вчера пришел доклад от нашего информатора в Сенате Республики. Хатты заявляют, что в их руки попало нечто ценное, и они считают, что Сенат пожелает принять участие в торгах за эту вещицу. Вместе с нами. Я просмотрел дипломатическую почту и обнаружил, что мы получили точно такое же приглашение, но, разумеется, сформулированное другими словами. В обычной ситуации я счел бы данное предложение недостойным нашего внимания, но сам факт, что оно пришло из двух совершенно разных источников, придает ему некоторый вес. А теперь еще вот это.

— Не вижу, как с этим связаны хатты. Они маниакальные лжецы.

— Вне всякого сомнения. Но, видите ли, Дарт Хратис, вот где история становится интересной. Корабль, с которого хатты, по их уверениям, извлекли этот таинственный… э-э… артефакт, данные или что угодно еще, — этот корабль называется «Чинзия». А в досье, которое вы открыли, указано, что это самое имя дали девчонке при рождении.

Дарт Хратис кивнул: — Да, связь должна быть.

— Между тем, что корабль назвали в честь дочери Лимы Зандрет и тем, что мандалорец расспрашивает об обеих? Думаю, да.

— Но это мало что нам дает, раз мы не знаем, что хатты собираются продавать с аукциона.

Торжествующее выражение на лице Министра несколько поблекло. — Я займусь поисками этой информации немедленно, Дарт Хратис.

— Я верю, что вы это выясните, министр. Ради принципа.

Долгий межпланетный разговор закончился треском статики.

Элдон Акс осознала это лишь через минуту. Обрывки фраз носились в ее голове, как птицы, высматривающие, где бы приземлиться.

… потенциальный след…

… назвали в честь дочери Лимы Зандрет…

… это самое имя дали девчонке при рождении…

Только тут до нее дошло, что имя, которое она считала своим, представляло собой просто версию инициалов матери.

Что ты делала эти пятнадцать лет, мама?

— Расскажи мне, что ты помнишь, Акс.

— Я не хочу вспоминать, Учитель.

— Почему не хочешь?

— Потому что это не имеет никакого отношения к тому, кто я сейчас. Что с того, что Лима Зандрет была моей матерью? Если я встречусь с ней завтра, скорее всего, я не узнаю ее. Я никогда ее не знала, она не была мне нужна.

— Что ж, теперь нужна, Акс – или, по крайней мере, воспоминания о ней.

– Учитель придвинулся ближе, и она почувствовала мертвенный холод его дыхания. – Похоже на то, что информация о Лиме Зандрет и пропавших дроидоделах важна для мандалорцев. Это значит, что она важна и для Империи, ибо то, что делает сильными других, ослабляет нас. Все, что ты сможешь вспомнить о ее местопребывании, может оказаться критически важным. Поэтому я рекомендую тебе приложить больше усилий. Чтобы вознаградить тебя, я после этого верну блок на место, так что воспоминания снова исчезнут, как будто их и не было.

— Хорошо, Учитель, — сказала Акс, хотя при мысли об этом в голове у нее запульсировала боль. Что, если она ничего не вспомнит? Что, если вспомнит? — Я постараюсь.

— Ты не просто постараешься, — сказал Дарт Хратис холодным тоном, не терпящим возражений. – Через десять стандартных часов я предстану перед Темным Советом, и ты будешь стоять рядом со мной. Если ты подведешь меня, пострадаем мы оба.

ГЛАВА 3

В этот хороший день Уло Вий ни с кем не общался. Он просто слушал. Это ему всегда нравилось. Он будет сидеть в своей запертой квартире, и слушать аудиозаписи, сделанные им за неделю. Цель — поиск в них полезной информации. Важные события происходили на Корусканте каждый день, и собирать об этом информацию было важной частью его работы. Ему нравилось думать, что он справляется с этим очень хорошо. Уло был Имперским агентом в Сенате Республики. Он очень гордился этим.