Роковой союз

Жидкость в баке забурлила, и Мастер Сатель резко отдернула руку.

— Там кто–то есть, — воскликнула она. — Я это почувствовала.

Акс замерла на месте, не понимая, что с ней происходит. Она хотела убежать, но не могла пошевелиться. Ее ноги, как бы пристыли к полу, а глаза неотрывно смотрели на бак.

Внутри емкости, что–то белое промелькнуло вдоль стекла. Это исчезло почти мгновенно, обратно в красный сумрак жидкости, но затем появилось снова, прижавшись к стеклу.

Акс ахнула. Это была человеческая рука. Другая появилась рядом с первой, широко растопырив пальцы. Красная жидкость колыхалась вдоль этих рук.

Что–то зажужжало в тишине. Это установленные камеры видеонаблюдения направили свои объективы на Мастера Сатель, а затем развернулись в сторону Акс.

— Я узнала тебя.

Голос раздавался со всех сторон. Он принадлежал женщине, вернее девушке, и звучал удивленно.

— Я знаю, кто ты.

Лицо говорившей прижалось к стеклянной стенке бака, становясь различимым.

— Я, это ты.

Акс почувствовала, что ее внутренности похолодели от ужаса и удивления, глядя на лицо за стеклом. Это лицо принадлежало ей.

ГЛАВА 41

Уло смотрел на репульсорную платформу, которая взлетала с южного полюса планеты, с каким–то неизведанным чувством трепета. Скайхук был огромной и хорошо защищенной платформой, которую гексы смогли построить за очень короткое время. Теперь Страйверу не нужно никого убеждать в реальности его теории о геометрической прогрессии роста сил гексов. Доказательство было прямо перед ним.

— Что будет делать скайхук на полюсе? — Спросил Джет. — Находясь там, он бесполезен.

— Почему?

— Потому, что лучшее место для обороны планеты — расположиться на высокой орбите в районе экватора, и они видимо захотят перегнать его туда. Я прав?

Уло только пожал плечами. Скайхук можно было использовать по разному, в том числе, и в качестве перевалочного пункта по пути на орбиту. Обычно они висят неподвижно над поверхностью планеты. Они были основным признаком богатства для состоятельных семей. Кто знает, чего задумали гексы? В их действиях было много непонятного и непредсказуемого.

— Сосредоточить внимание на новой цели, — он отдал приказ объединенному флоту, на всякий случай. — Сбейте её!

«Парамоунт» сделал несколько выстрелов в направлении скайхука, но было ясно, Калиш придерживал значительную огневую мощь про запас. «Комменор», вообще, не стал стрелять.

— Разве вы не получили приказ, капитан Пипалиди? Мы должны помешать этой платформе достигнуть верхних слоёв атмосферы.

— А мне нужно гарантировать безопасность своих кораблей, — ответила командир Республиканского флота. — Если «Парамоунт» повернет свое оружие против нас, пока мы ведём огонь по другим целям, то мы будем беззащитны.

— Если гексы сделают то, что задумали, мы потерпим поражение.

— Пускай Калиш отвечает за это.

Уло стукнул, в отчаянии, кулаком по приборной панели.

Джет посмотрел на него с упреком. — Эй, успокойтесь.

— Это какая то бессмыслица! Какой смысл борьбы друг с другом, в данный момент? Все, что им нужно сейчас — это действовать совместно, и мы получим шанс на победу.

— Они слишком похожи друг на друга. Вот в чем проблема. Вы знаете, как в примитивных культурах, когда одну религию пытаются разделить на разные течения, то борьба принимает очень ожесточенный характер. Они ненавидят друг друга больше, чем врага.

— О чем ты говоришь? Империя не примитивная культура.

— Нет, но принцип остается в силе там, где доминируют высшие касты священников. В Империи похожие порядки, и другие методы их воплощения, но суть остаётся прежней …

— Замолчи немедленно, — закричал Уло. — Ты ничего не понимаешь.

— Просто я пытаюсь объяснить, почему они никогда не будут сотрудничать.

— Поэтому мы не должны даже попробовать?

— Всё стоит попробовать, когда нибудь. И я, не отрицаю, очень часто ошибался. К сожалению, здесь совсем другая ситуация.

— Так почему мы сейчас вредим общему делу? Что мы можем сделать, чтобы помешать планам гексов?

— Тут нужен план Б.

— Что?

— Я думал, он у вас есть.

Страйвер летел на север от Южного полюса. Уло прикинул по карте, куда мог лететь мандалорец, и обнаружил, что он летит в сторону Центра управления. Уло переключил отображение данных со спутников разведчиков на экран монитора, и увеличил масштаб изображения.

Что–то поднималось из озера с магмой, находящегося внутри кратера. В этом месте была произведена высадка десанта.

— Другой скайхук? — спросил Уло, указывая на изображение.

— Возможно, — ответил Джет, — но я так не думаю. Внешний вид другой, и у него, кажется, нет репульсоров, чтобы оторваться от земли.

Огромный круглый люк открылся в верхней части этой конструкции, как механическая диафрагма. Среди гексов находившихся на орбите стал формироваться обширный круглый прогал в их построениях.

Уло ждал, но ничего из люка не появилось.

— Это какая то бессмыслица, — повторился он.

— Снова появился Страйвер, — Джет показал на одинокую отметку на экране.