Роковой зов

Мы подошли к научному крылу дворца. Он представлял из себя высокую круглую башню в три этажа со стеклянным куполом наверху. Сейчас здесь было пусто и безмолвно. Было странно оставлять Строгову в этом огромном здании в одиночестве.

– Большинство королевских артефакторов разъехались несколько дней назад. Каждый год они получают несколько свободных дней перед королевским балом и открытием сезона. То есть получали…

Внезапно пришло осознание, что эти люди не вернутся сюда, не продолжат оставленные на время эксперименты, не доделают свои расчеты, не закончат разработки и не произведут на свет больше ни одного артефакта для защиты короля и двора. Все они были мертвы. Артефакторы Его Величества пали жертвами своих же изобретений. Какая жестокая ирония судьбы!

Я вытащил из кармана запасной артефакт-передатчик и протянул студентке.

– Держите, Янина. Я не планирую покидать здание дворца. До назначенного времени открытия первого бала сезона осталось несколько часов, буду проверять помещения. В общем, рабочие моменты. По любому вопросу или проблеме связывайтесь напрямую, будем решать вместе.

Студентка казалась удивленной, понять бы почему. Просто не девушка, а какая-то загадка. Она молча взяла передатчик.

– Все поняла, сэр. Благодарю.

Сомнение мелькнуло на лице, она глухо добавила.

– Неужели никто не выжил, милорд?

Почему-то ей врать не хотелось. Кроме того, Янина теперь работает над одной из наших общих проблем, можно сказать, она получила допуск от самой высокой инстанции. Но проверка еще предстоит. Тем не менее, часть информации открыть допустимо.

– Осталась небольшая группа младших артефакторов и учеников погибших мастеров. Многие из них ранены, некоторые уже трудятся на общее благо в других лабораториях. Нашей единственной надеждой стали нынешние студенты академии и их преподаватели.

Вся эта ситуация дико злила меня и выводила из себя.

– Можно сказать, что враг ослепил нас, Янина, и выбил почву из под ног. И чувствую, следующий удар не заставит себя ждать.

Мы помолчали, это было скорее дружеское молчание. И я поймал себя на мысли, что со Строговой мне как-то легко даже молчать. Я ощущал ее незримую поддержку, это оказалось приятно.

– Я помогу вам найти их, милорд. Они заплатят за то, что сделали.

Столько чувства, столько силы было в этих словах! Она снова смотрела прямо, а во взгляде читалась ненависть к врагу и решимость идти до конца. Меня накрыло невероятное чувство единения. Я сразу понял, что Янина не шутит и не бравирует словами, в ней говорит сама ее суть. Если она приняла решение – не отступится, ее слово – кремень.

Не заметил, как выдохнул с облегчением. Проверку можно пока отложить. Я протянул Строговой ненавистный артефакт Брандиса, видимо, под таким названием он теперь и войдет в историю. Она вынула из нагрудного кармана маленький бумажный кулек и я положил туда будущий предмет исследований.

– Удачи, Янина. Дайте мне маленькую зацепку и обещаю – они не уйдут от ответа.

Мы пожали руки и распрощались на время.

Проверка помещений заняла больше часа. Пришлось самому инструктировать прибывших с Грехемом Вудом сотрудников правопорядка, расставлять их по местам,отдельно общаться со служащимидворца. Некоторых их них так и подмывало собственноручно прибить за тупость. И это лучшие из лучших? Как вы вообще попали сюда на службу?! Но ничего подозрительного я не заметил. Отряд Карающих уже рассредоточился по всему периметру дворца. Отлично, значит мы готовы.

Наконец, за час до полуночи, я смог перекусить, нагло закрывшись в своем кабинете. Несколько минут отняла ментальная подготовка. На балу мой родовой дар понадобиться мне, как никогда раньше. В это раз родовая магия откликнулась мгновенно, ластилась как провинившаяся дама сердца, заглаживала свои промахи за день.

Сработал артефакт-передатчик – кронпринц желал видеть меня. Сигнал указывал на лекарское крыло, значит, Эдриан проведывает леди Риверс. От души надеюсь, что с ней все в порядке.

Прибыв на место, я обнаружил еще слабую, бледную, но улыбающуюся герцогиню Оршанскую. На тумбочке рядом с ее кроватью стоял красивый букет алых роз и лежала коробка с зефиром в шоколаде, наполовину пустая. Вряд ли пациентке разрешено есть мучное и сладкое в ее состоянии. Но что не сделаешь, если любимая женщина просит, да, Эдриан?