Роковой звон

Длинный пиршественный зал с законопаченными бревенчатыми стенами; вдоль него тянется грубый стол с лавками по обеим сторонам. На стенах висят медвежьи, волчьи и оленьи шкуры. Посреди зала огромный очаг, сложенный из камня. За столом сидят с три десятка крупных бородачей в грубых домотканых серых и коричневых одеждах. На столе в глиняных тарелках – крупно нарубленные куски жареного мяса, кувшины с элем, кубки, рога, чаши. У мужчин длинные волосы (у некоторых заплетенные в длинные косы), спереди голова наполовину выбрита; на лицах татуировки. Во главе стола в деревянном кресле восседает толстяк с очень широкими плечами, в богатой одежде. На шее у него – витая серебряная гривна, на голове – узкий серебряный обруч.

Толстяк поднял рог, оправленный в золото, и громко сказал:

– Славный ярл Хермод Темнощекий, мой отец, сейчас весело пирует с богами в Вальхалле! Сколл!

– Сколл! Сколл! Сколл! – поддержали его бородачи за столом.

Открылись двери. В зал вошел худощавый старик. На нем были куртка и штаны из выдубленной оленьей шкуры, на плечи был наброшен шерстяной плащ-«фалдона». Длинные рыжие волосы старика были уже наполовину седыми. Не обращая внимания на пирующих, он подошел к толстяку, сидящему в кресле.

– Ярл Олав Твердобрюхий, – произнес старик, сурово глядя на него. – Почивший ярл Хермод Темнощекий семь дней наслаждался песнями рабыни Рагнейды, согласившейся сопроводить его в последний путь. Его праздничные одежды уже сшиты. Погребальный дракар снаряжен и готов сегодня отправить почившего ярла Хермода в последнее плавание. Мне нужно поговорить с тобой с глазу на глаз, ярл Олав!

– Хофгоди Ингмунд, у меня нет тайн от тех, кто здесь находится. – Ярл обвел широким жестом сидящих за столом воинов. – Зачем ты пришел?

– Тебе же известно, ярл, что в Вальхаллу попадают только избранные воины, те, кто погиб на поле битвы и на кого обратили свой взор валькирии, – глядя все так же сурово, произнес старик, и, хотя он говорил не очень громко, шум за столом стих. В наступившей тишине прозвучало: – Ярл Хермод Темнощекий, сын Сторвирка, не попадет ни в Вальхаллу, ни в Фолькванг, ни даже в Хэльгафёлл. Он был колдуном. Ему уготован лишь Хельхейм![9]

Ярл резво вскочил с места и грозно прогремел:

– Не тебе решать, Ингмунд, куда попадет мой отец, – это удел богов и валькирий! Ярл Хермод Темнощекий был храбрым, достойным воином. Много ценных даров и рабов посвятил он Одину, Тору и Фрейе! Мой отец погиб на поле боя, сражаясь с данами[10], напавшими на нас, и крылатые девы валькирии забрали его в Вальхаллу. Если ты будешь распускать свой длинный язык, я не погляжу, что ты хофгоди, и отрежу его!

– Ярл Хермод с рождения был колдуном, – упрямо произнес старик. – Он вернется драугром и погубит многих в нашем селении, если не провести ритуал. И это должен сделать ты!

Олав в ярости схватился за рукоятку ножа, но на лице старика не дрогнул ни один мускул. Это спокойствие, а также тишина, воцарившаяся в зале, словно холодная вода, остудили пыл ярла. Хермод родился от рабыни из племени франков. У него была смуглая кожа и темные волосы, а это уже само по себе свидетельствовало о том, что ему суждено стать колдуном. Его отец, бонд Сторвирк, еще в детстве отдал сына в хофу, чтобы тот стал жрецом-годи. Однако, несмотря на это, Хермод стал викингом, участвовал во многих походах. Он был неуязвим, как в выигранных, так и в проигранных битвах, и, несмотря на свое простое происхождение, сумел стать ярлом. Поэтому о нем ходила слава как о колдуне, которому помогают побеждать в битвах не только боги, но и собственные магические умения. Колдовство ради победы над врагом было благом, но вот после смерти чародей мог принести горе.

– Бонды в селении хотят, чтобы ты сам выполнил положенный ритуал! Иначе… – Жрец, не закончив, покинул зал.

Ярл почувствовал, что собравшиеся одобряют слова жреца-хофгоди, и задумался.

В селении на самом деле было неспокойно. Победа в битве, в которой погиб отец Олава, была добыта с большим трудом и, как говорили, не без помощи колдуна. Ведь когда казалось, что битва уже проиграна, все вдруг чудесным образом изменилось. Вражеские воины неожиданно дрогнули и побежали к своим дракарам. Когда ярл Хермод, зайдя в воду по колено, вместе с другими викингами радостными криками возвестил победу, с удаляющегося дракара вылетела единственная стрела и пробила ему горло. Стрелу извлекли. Оказалось, что у нее серебряный наконечник. Судя по всему, она предназначалась колдуну. Это была единственная рана, которую получил ярл Хермод, пройдя через многочисленные тяжелые сражения без единой царапины.