Роковые обстоятельства

На следующий день, когда она, совершенно разбитая, вернулась домой после лекций, ее ждало новое потрясение — в комнате, прямо на постели, лежала роскошная шуба из меха серебристого соболя. Она была настолько хороша, что Надежда охнула от восторга и принялась гладить этот замечательный мех замерзшими с улицы руками, а потом опустилась на колени перед кроватью и припала к нему щекой, с наслаждением ощущая приятную пушистую теплоту.

Затем она вскочила на ноги, подхватила шубу с постели, — какой же легкой она оказалась! — и уже хотела примерить, как вдруг ее озарило чудовищное подозрение.

— Маша! — изо всех сил закричала Надежда, с омерзением отбрасывая шубу обратно на постель.

Не прошло и пары минут, как в комнату вбежала горничная.

— Откуда это? — тыкая пальцем в сторону шубы, сдавленно поинтересовалась Надежда.

— Ваш папенька распорядился доставить, — простодушно улыбнулась девушка. — Красивая, правда? Вы бы ее примерили, барышня…

— Уходи!

— Неужто она вам не нравится?

— Пожалуйста, уходи!

Удивленная горничная обиженно пожала плечами и вышла. Надежда без сил опустилась на стул, кусая губы, чтобы не разрыдаться. В этом неожиданном подарке было столько цинизма и чего-то невыносимо отвратительного, что она не могла даже видеть эту злополучную шубу, о которой когда-то так сладко мечтала.

Надежда не могла понять: какое из этих чувств — ужас, отвращение или негодование — ее больше угнетает. Плата за будущий грех — и цена ее девичьей чести! — оказалась ужасающе унизительной, но гаже всего было то, что эту цену назначили самые близкие ей люди…

Чувствуя себя совершенно потерянной, она какое-то время сидела неподвижно, а затем внезапно вскочила на ноги и начала быстро собираться. Девушка выбежала из дома в своем старом меховом жакете, оставив новенькую соболью шубу на том же месте, где и нашла.

Денис медленно возвращался от врача, с отвращением поглядывая на небо и думая про себя о том, что даже тяжелые свинцовые тучи предпочтительнее этой сплошной серой пелены, угнетающей своим неимоверным однообразием. В небе, даже заполненном самыми грозными тучами, всегда есть какое-то движение, а, стало быть, жизнь и надежда, но в этой беспросветности таится смертная тоска! Наверное, именно так должен представляться самый страшный ад: не в огненном пламени котлов, рядом с которыми шуруют черти, а как однообразная серость, когда нет ни чувств, ни мыслей, ни времени, ни перемен…

Настроение у него было настолько скверным, что, взбираясь на свой этаж, он попросил квартирную хозяйку:

— Говорите всем, что меня нет дома.

Войдя в комнату, Денис тщательно задвинул щеколду и бросился на постель. Сейчас ему меньше всего хотелось видеть кого бы то ни было, но особенно — Ливнева или Воробьева. Они бы принялись его всячески тормошить и рано или поздно заставили бы назвать тот позорный диагноз, который ему сегодня поставил старенький, суховатый старичок — специалист по венерическим болезням:

«У вас, молодой человек, гонорея, иначе именуемая триппером!»

Что за мерзость и какое феноменальное невезение — повинуясь уговорам тех же приятелей впервые в жизни, спьяну, посетить бордель и с первого же раза подцепить эту проклятую болезнь, одно только название которой вызывает циничные или осуждающие ухмылки! Какой позор!

А ведь он искренне любит красивую, непорочную девушку и совсем недавно, впервые в жизни, поцеловал ее своими оскверненными губами! И какой это был удивительный поце… Боже, да ведь он же мог ее заразить!

От этой мысли Денис пришел в такой ужас, что зарылся лицом в подушку и глухо застонал. Если это действительно случится, то он немедленно наложит на себя руки каким угодно способом — бросится в Неву, отравится, застрелится, повесится, — все, что угодно, лишь бы не быть виновником позора этой чудной девушки!

Какое же он ничтожество — сладострастное, пакостное ничтожество! — чтобы будучи влюбленным поддаться на уговоры подвыпивших друзей и отправиться к падшим женщинам. Нет, поделом ему, поделом! А если случится самое худшее, и он умрет во цвете лет, то это и будет наивысшей справедливостью! Такие отвратительные негодяи, как он, просто не имеют права осквернять землю и заражать других людей, не говоря уже о том, чтобы влюбляться, жениться и плодить себе подобных…