Роль чужака

Материалы для этого имелись: ёмкости с высокооктановым бензином и совмещённые с ними кассетные бомбы на основе одной из фракций мазута. Этот мазут закачивали под большим давлением в стальные бочки и те на испытаниях взрывались похлеще любого фугаса. Только вот и следовало дать тот самый завершающий аккорд всего действа: с большого расстояния зажечь хотя бы несколько ёмкостей с бензином единовременно. Дальше уже начнётся цепная реакция, и весь парк превратится в небольшой филиал ада на земле. Да так должно полыхнуть, что и кружащихся в небе на подстраховке тварей обязательно достанет. А уже некоторых – точно опалит до невозможности продолжить полёт.

От меня требовалось только одно: поджечь бензин. Желательно с крыши дворца. Потому что иначе устроить взрыв не получалось, дистанционные средства создания искр за последующий день никак не успевали протянуть и установить. Как-никак два километра. И вблизи никого из людей не посадишь: кречи не так сам парк просматривают, как руины вокруг него. Да и потом именно на них оставляют наземные посты. На таком расстоянии мне тоже ещё воевать не приходилось. Следовало и в самом деле не только подумать, но и провести с самого утра нужные испытания. О чём я и заявил без всяких недомолвок. И добавил:

– Но в любом случае я постараюсь. Больше шансов, что у меня всё получится.

Мастер первым меня поблагодарил, раскланялся и ушёл. Остальные из нашего круга тоже рассосались в стороны, а её высочество (о, диво щедрости великодушной!) разрешило мне провести себя к столам и там с ней пообщаться во время небольшого перекуса.

Пришлось провожать, делая вид, что не сам голоден, а веду на кормёжку хозяйку вечеринки. И разговаривать на личные темы мы начали с первого шага. Причём я успел первым, наплевав на все пункты придворного этикета.

– Честно говоря, поражён твоими талантами и организаторскими способностями, – не стал я скрывать своего восторга. – Не ожидал от молодой девушки такой гениальности и настолько великолепного знания науки.

– Пустое, в этом мало лично моей заслуги, – призналась та с некоторым жеманством. – Мне во всём помогала и много подсказывала сама Герчери!

– Ах, да, конечно… как я мог забыть?.. А чем занимается императрица в данное время? – Вера глянула на меня с насмешкой:

– Да вроде у неё там такая же вечеринка.

– И тебя не пригласила?

– Как видишь, мне иных забот хватает, – пожала она плечиками. – Но кто тебе мешает туда самому пройти и всё высмотреть? Как атрегут-комендант ты имеешь на это полное право. Тебя стража лишь в наши личные апартаменты не пропустит… Если мы отдельно не разрешим…

После чего многозначительно подхватила из вазы какую-то вишенку и стала её сексуально облизывать. Да так старалась, что во мне что-то шевельнулось. Прислушался: оказалось, жалость. Вот и я пожалел свою старую подругу, которая даже не догадывалась, кто рядом с ней:

– Перестань! Ведёшь себя как глупая девчонка! И зря стараешься. Если дядя тебе сказал «Нет!», смирись и не мути воду.

Принцесса прищурилась, рассматривая меня с подозрением:

– Ты слишком дерзкий… И выражения у тебя более чем странные… Что-то мне это напоминает…

Я попытался резко сменить тему разговора:

– И вообще странно: неужели такая умная женщина, как ты, не может себе отыскать приличного, титулованного и отважного рыцаря?

– И как его искать? – хихикнула Вера. – Объявить специальный рыцарский турнир? После которого я достанусь победителю в виде награды?

– М-м! – замычал я восторженно, потому что успел набить рот отменным салатом. Наверное, Оляна Ясинских лично своими ручками готовила. Но когда прожевал, одобрил идею более подробно: – Шикарная мысль! Ты только представь, как сражаться за твоё высочество съедутся рыцари со всего мира! Знамёна, фанфары, переполненные трибуны!..

Безусловно, мы с ней шутили. Да и чем заняться, когда дела и проблемы надоели до крайности? Но странная мечтательность в глазах у принцессы могла означать только одно: если такое станет возможно, она обязательно соберёт тысячи рыцарей со всего мира и заставит их сражаться в свою честь.

А я старался как можно больше хапнуть калорийной пищи и радовался:

«Какое счастье, что мне в любом случае не придётся участвовать в подобном турнире! Хватит, в детстве в рыцарей наигрался!..»

Глава тридцать девятая Текучка будней боевых

Ночь я спал один. Хоть и очень хотелось отомстить Машке, изменяя ей хотя бы с той же Оляной Ясинских. Увы! Не посмел обеспокоить шеф-повара поздней ночью.

А весь следующий день у меня опять пролетел в невероятных хлопотах и заботах. Так что ночь без тревоги, вернее её остаток, можно было зачесть как подарок от растерявшегося и деморализованного врага. Наверняка, когда они вернулись за линию фронта и стали считать потери, то прослезились ручьями горьких слёз. Могли бы вообще прекратить налёты на столицу после таких потерь. Но мне-то интуиция уверенно шептала, что вражины на этом не остановятся. Хорошенько подготовятся, а после вновь попытаются использовать своё тайное оружие.