«Домострой», который считается памятником русской литературы XV—XVI вв, представляет собой сборник правил, советов и наставлений по всем направлениям жизни человека и семьи, включая общественные, семейные, хозяйственные и религиозные вопросы. Большое внимание в нём уделяется вопросам соблюдения чистоты и опрятности, правильному хранению продуктов, уходу за одеждой и т. п.
В 18 веке большой вклад в дело охраны здоровья населения и предупреждения распространения болезней в России сделали Пётр I и Екатерина II. Им же принадлежит большое количество нововведений, направленных на внедрение и утверждение правил личной гигиены среди жителей России. В период правления этих монархов значительное развитие получила медицина.
Важный вклад в становление гигиенической науки в России сделал М. В. Ломоносов. В труде «О размножении и сохранении народа российского», изданном уже после смерти автора, были проанализированы причины заболеваний детей в сиротских приютах, в семьях крестьян и бедных горожан.
Промышленная революция XVIII—XIX вв. имела большие социальные последствия как в Западной Европе, так и в России. В числе прочих следует назвать развитие образования и естественных наук. Это было началом нового этапа развития медицины и гигиены.
В развитии гигиены этот этап получил название научно-экспериментального. Становление и развитие данного периода связано с именами таких выдающихся деятелей гигиенической науки и практики, как Джон Саймон, английский врач и философ, посвятивший ряд научных работ изучению жизни и быта рабочих промышленных предприятий и Уильям Фарр, английский демограф, член Лондонского королевского общества, который занимался изучением влияния различных факторов на здоровье населения. Кроме них следует назвать также и других европейских учёных. Среди них выделяются Иоганн Петер Франк, австрийский врач, основатель социальной гигиены как самостоятельной научной дисциплины, и Макс фон Петтенкофер, немецкий естествоиспытатель, химик и врач-гигиенист, основатель первого в Европе Института гигиены в Мюнхене.
Именно Петтенкофер создал школу гигиенистов, в которую вошли и известные русские учёные, основоположники российской доказательной медицины в лице гигиены, Алексей Петрович Доброславин и Фёдор Фёдорович Эрисман, чьё имя прочно связано для многих с так называемой партой Эрисмана.
Многие русские врачи, философы, естествоиспытатели XIX века указывали на особую важность профилактических мероприятий для предупреждения заболеваемости. К ним относятся Сергей Петрович Боткин, русский врач-терапевт, патолог, физиолог и общественный деятель, Григорий Антонович Захарьин, русский врач-терапевт, заслуженный профессор Московского университета, основатель московской клинической школы, Николай Иванович Пирогов, русский хирург и учёный-анатом, основоположник русской военно-полевой хирургии, основатель русской школы анестезии, и другие выдающиеся деятели российской науки. Н. И. Пирогов писал: «Я верю в гигиену. Вот где заключается истинный прогресс нашей науки. Будущее принадлежит медицине предохранительной».
Развитие отечественной гигиены в России вступило в новый этап после революции 1917 года. Это было обусловлено ходом исторических преобразований и тяжёлыми последствиями Первой мировой, а затем и Гражданской войн. В тот период положение дел, касающихся здоровья населения, было крайне неудовлетворительным. Социальные потрясения, разруха в стране и неурожаи привели к невероятному обострению санитарно-эпидемиологической обстановки. Около 1 миллиона человек ежегодно умирали от эпидемических заболеваний, детская смертность была особенной высокой, 43% родившихся не доживали до 5 лет.
Таким образом, вопросы гигиены вошли в число вопросов первостепенной важности, поэтому в марте 1919 года на VIII съезде РКП (б), принимая программу действий, большевики объявили предупреждение болезней, т.е. профилактику, главным направлением развития здравоохранения в стране. При этом основными задачами были выдвинуты оздоровление населенных мест (охраны почвы, воды и воздуха), организация общественного питания на научно-гигиенических началах, осуществление мероприятий, предупреждающих развитие и распространение заразных болезней и создание санитарного законодательства.
Все эти задачи носили стратегический, а не оперативный характер и остаются актуальными по сей день.
Предметы и задачи гигиены