Роман

- Кто они?

- Так Борис, Марья, да младшой их.

- Что, и Марья умерла?

- И Марья, и Марья-то сердешная, батюшка, прости Господи, - всхлипывая, тряслась старуха, опершись на клюку.

- Они ведь как, дохтур-то, - развел руками Петр, подступая к Роману и не обращая внимания на причитания старухи, - У них ведь тоже оказия вышла - мать пралич разбил у городе, так Андрей-то Викторович и поехали. А как же, все-таки мать - не кто-нибудь. А тут Бориска с заработков возвертался и на второй ден на тебе, слег да и все. А потом Марья и Матюха. А Федьку с Нюркой мы к себе забрали. А через девять ден-то и померли. Сначала Матюха, апосля Марья, да и Бориска...

Он замолчал, отошел и вытянул из колоды топор рывком крепкой руки.

Старуха по-прежнему причитала, тряслась, глядя в землю.

Роман помолчал, ярко представив себе лежащего в гробу Бориса, потом спросил:

- А детишки как же?

Петр поставил полено на колоду, поплевал на руки:

- А что детишки. У нас живут. А подрастут, так хата за ними, куды она денется, - Он размахнулся и, ухнув, легко расколол полено.

Мужики, не вынимая цигарок из ртов, поднялись, неторопясь взялись за пилу. Постояв немного. Роман достал бумажник, шагнул к Петру.

Тот снова воткнул топор в колоду.

- Вот, - Роман .отсчитал несколько бумажек, протянул Петру, - Купи борисовым детям что-нибудь.

- Благодарствуйте, - Петр взял деньги, быстро поклонившись, спрятал их во внутренний карман тулупа.

Чувствуя какое-то внутреннее неудобство от всей этой сцены. Роман, сказав "до свидания", повернулся и зашагал прочь.

А за спиной звенела пила, ухал Петр, расшибая поленья, и еле слышно причитала старуха.

"Да. Какие суровые повороты судьбы", - печально рассуждал Роман про себя, шагая своим широким шагом, - "Три года назад, идя с охоты или с рыбалки, я часто останавливался возле подворья Бориса, пил прохладный домашний квас, вынесенный радушной Марьяшей в большой белой кружке. А Петра я почти не знал. Борис, Марьяша. Какие спокойные, приветливые люди были. Да и красивые, статные. Работящие. И вот - под гробовой доской. Как быстро и безжалостно".

Проходя мимо старой, лежащей на земле ивы, он сломал ветку с набухшими почками, похлестывая себя по сапогу, подошел к реке. Деревенская дорога шла по самому берегу, поросшему осокой, через которую тянулись к воде деревянные мосточки. На одном из них, наверно ближнем к дому, обычно мыла белье Марьяша белые полные руки, босые ступни из под подобранного платья, улыбчивое лицо.

- Роман Алексеевич! - раздалось позади. Он обернулся. В десяти шагах по дороге стоял, опершись на палку, деревенский учитель - неизменный Николай Иванович Рукавитинов.

- Николай Иванович! - радостно воскликнул Роман и поспешил подойти.

- Роман Алексеевич, - улыбаясь тихой улыбкой пожилого интеллигента, Рукавитинов приподнял старомодную широкополую шляпу, обнажая маленькую аккуратную головку, с прядями белых, слегка вьющихся волос. Лицо его с прямым, маленьким, острым, как у птицы, носом и выцветшими глазами, спрятанными за круглыми линзами очков, светилось радостью и благожеланием.

Роман в свою очередь снял шляпу и пожал неширокую, но крепкую руку Николая Ивановича.

- Видеть вас здесь, на берегу этой речки, так, право, странно и удивительно! - проговорил Рукавитинов, не выпуская руки Романа.

- Любезный Николай Иванович, что ж здесь удивительного? - рассмеялся Роман, искренне радуясь встрече.

- Ну как же, не говорите, не говорите, Роман Алексеевич. Я издали вас заметил и, право, не узнавал долго. А потом удивился, признаться. Вы здесь, в это время, весной. Удивительно!

- Да, полноте, Николай Иванович, - Роман взял Рукавитинова под руку и они пошли рядом, - Что же здесь необычайного? Просто я теперь свободный человек.

- Как? Вы больше не служите русской Фемиде?

- Увы! - усмехнулся Роман, отбрасывая прутик, - Не служу.

- И не жалеете об этом?

- Ничуть.

Николай Иванович покачал головой, достал платок из кармана черного, слегка потертого пальто, вытер край глаза.

- Да... Вы решительный человек. Я помню, как тогда на Троицу скакали на перегонки на лошадях. С тем, с объездчиком.