Роман галицкий. Русский король

Кроме Милены, у неё было много новых подруг - Елена и Ольга, дочери Ивана Владиславича, Евфросинья - племянница Вячеслава Толстого, Докука, сестра князева меченоши Демьяна. С ними она и водилась, благо тётка Забава всё больше времени проводила в молитвах и открыто говорила, что пострижётся сразу после замужества племянницы.

Сбившись плотной стайкой, боярышни крутились среди бурливой толпы. Отовсюду слышались смех, шутки, разудалые крики.

- Девицы-красавицы, любушки-голубушки, - с улыбкой заступал им дорогу мелкий торговец-коробейник, - а вот ленты ярки, дороги подарки. Платки расписные, гребешки резные. Налетай, не зевай, примеряй, выбирай!

- Пирожки хороши, красным девкам от души! - приставал с другой стороны разносчик свежего печева.

- Ожерелья, колты! В бусах крупны яхонты!

- Ленты, иголки, ладанки - не для себя, так для маменьки!

Девушки только ахали и хихикали, постреливая глазами на улыбчивых коробейников. Сегодня все, как на подбор, казались молоды и хороши собой. Не утерпев, отведали печатных пряников с мёдом.

Похрустывал снег под крепкими конскими копытами. Подбоченившись, к реке съезжали всадники. Растянувшись, княжеские дружинники шальными глазами выискивали девок, скалили зубы:

- Эй, красавица! Взгляни поласковее!

- А перстенёк подаришь? - со смехом отвечали девушки.

- А взамен поцелуешь?

- А где перстенёк?

- А вон он! - Парень осадил коня, стащил рукавицу, показывая колечко с синим камушком.

Евфросинья воровато огляделась - что подумают подружки, - и, подскочив, протянула руки. Дружинник мигом подхватил девушку, усадил к себе на колени и, обняв, горячо поцеловал в губы.

- Ох, и сладка ты, - молвил он, оторвавшись.

- Перстенёк! Как обещал! - переводя дух, вымолвила Евфросинья.

- А ещё раз позволишь?

- А перстенёк?

- Вот ведь какая! - Парень натянул девушке на палец колечко и уже увереннее прижался к её губам.

Роман проезжал с ближними отроками подивиться на гуляние. Когда-то он и сам любил схватываться на кулачках или мечах на льду реки, боролся с медведями и показывал свою силу. Один раз даже коня на плечах поднял. Был он тогда молод, любил забавы. Сейчас уже не те лета - в чёрных кудрях блестит седой волос, седина заметна в коротко стриженных усах и бороде, сам он раздался, заматерел. И всё меньше ему хочется выходить на лёд, хоть и чуял Роман - сила в руках осталась прежняя.

С утра смутно было у князя на душе - от душного терема, от испуганно-ищущих взглядов жены, от сонного бабьего царства. Выехал из терема он поискать, на чём отдохнуть глазу и сердцу до пира с дружиной, и вроде бы как вздохнул полной грудью и перевёл дух - но увидел, как увиваются вокруг боярышень его вой, и снова пробудилась смутная тревога. Знакомое раздражение поднялось в груди, Роман уже натянул поводья, чтобы поворотить коня прочь, но тут заметил знакомые брови вразлёт и серые спокойные глаза.

И остановился, вывернув шею и разворачивая коня.

Анна, чуть склонив голову набок, слушала, что нашёптывают ей в оба уха подружки. Несколько дружинников безуспешно пытались привлечь их внимание - Елена и Ольга Ивановны только фыркали и морщили носики. Отворачиваясь от них, Анна увидела Романа.

Князь подъехал, и отроки сразу смолкли, а сёстры-подружки попятились.

- Здравствуй, - кивнул Роман. - Каково тебе живётся? Не обижают?

- Нет, - спокойно качнула головой Анна. - Рогволод Степаныч обещал беречь меня. Жениха подыскивает.

- Не бойся. Сиротой бесприютной не останешься, - сказал Роман и сам на себя подивился, что это с ним.

Почто яркий день стал пасмурным? Не потому ли, что горькой дымкой подёрнулись серые глубокие глаза?

- А ежели я сам тебе жениха сыщу? - вдруг предложил он.

- Воля твоя, княже, - пробормотала Анна.

- Что-то ты не радостна. Аль воля девичья дорога? Взмахнув ресницами, Анна подняла взгляд.

- Сердцу не прикажешь, - молвила она, и от этих слов у Романа почему-то упала с плеч тяжесть.

Подружки, мигом уловив, чем дело пахнет, притихли, сбились кучкой, вытолкнув Анну из своих рядов. Засмущавшись пристального ищущего взгляда горящих чёрных глаз, девушка попятилась, но подружки принялись толкать её в спину.

- Что заробела? - усмехнулся Роман. Ему вдруг стало весело и хорошо, словно вернулась молодость. - Подь поближе. Нешто прокатить тебя?

Девушка подняла на него взгляд. Тревога, неверие и робкое счастье засветились в глубине её серых глаз. Брови задрожали. Робея, она потянулась навстречу, и Роман, перегнувшись с седла, легко, как пушинку, поднял её и усадил на переднюю высокую луку, обнимая за талию.

Повинуясь толчку каблуков, жеребец с места взял крупной рысью. С весёлыми криками заторопились в стороны гуляющие. Наддав ходу, он пронёсся мимо чучела Масленицы, мимо лоточников, мимо скользящих с горы мальчишек, мимо скоморохов, мимо накатанной санями дороги и, выскочив на заснеженный берег Гучвы, пошёл тяжёлым ровным скоком, взрывая снежную пелену.