Роман императрицы, Екатерина II

При этом Екатерина поясняла целым рядом параграфов, как она понимает "правосудное" и "человеколюбивое" правление: по одному из этих параграфов за новыми подданными признавалось право сохранить свои законы и народные обычаи и иметь автономное управление с употреблением местного языка. Многие поляки и теперь не желали бы для себя ничего лучше.

Эти благородные порывы отвечали, впрочем, одному из наиболее твердых убеждений императрицы - ее вере в благо цивилизации. Раз, когда при Екатерине говорили о способах восстановить скорее порядок и спокойствие среди буйных черкесских племен, и некоторые советовали употребление оружия, а другие суровые административные меры, Екатерина осталась при особом мнении. "Она то и другое находила безуспешным, - рассказывает Тимковский, - и поставила возможным одно средство: в торговле и роскоши, "когда они (черкесы) полюбят мягкую жизнь". В 1770 г., во время первой турецкой войны, Румянцов доложил ей о поведении одного из своих сослуживцев, генерала Штофельна, который безжалостно выжигал в Молдавии города и деревни; императрица не могла не сдержать своего негодования: "Мне кажется, что без крайности на такое варварство поступать не должно, - писала она Румянцову: - когда же без нужды то делается, то становится подобно тем делам, кои у нас изстари бывали на Волге и на Суре". Ей было неприятно вызывать эти воспоминания и возвращаться ко временам господства Москвы. Она и так раздражалась "сходством" этой колыбели России - даже и в мирное время - "с Испаганью", но надеялась уничтожить это сходство, "если рассердится на то". Ей хотелось, чтобы Россия была страной цивилизованной, просвещенной, культурной. "Никогда меня не заставят бояться образованных народов", - говорила она.

Даже в области политической экономии Екатерина скорее инстинктивно, нежели идейно, - потому что самостоятельных суждений она здесь иметь не могла, принадлежала к либеральной школе. Монополии были ей ненавистны; она никогда не разрешала лотерей. "У меня отвращение к слову "лотерея"; это всегда обман, облеченный в честные формы", - говорила она. Однако, при свойственной ей непоследовательности, она то объявляла себя сторонницей самого энергического протекционизма, то защитницей интересов потребителя настолько, что хотела даже наложить пошлины на вывозной хлеб.

Если верить Гримму, вся политическая программа Екатерины, которой она до самой смерти оставалась верна, заключалась в постепенном ограничении самодержавной власти. Она не находила возможным, - и нельзя не согласиться, что в этом она была права, - вывести подобную реформу сразу. Надо было постепенно расшатать самые устои абсолютизма и приучить народ понимать и любить свободу. Пока же самодержавие оставалось в глазах Екатерины, хотя временно, необходимым. Мы не станем опровергать этих уверений Гримма. По своему происхождению, воспитанию и, главное, по тем примерам, которые она имела перед собой со времени своего приезда в Россию, Екатерина, несомненно, могла осуждать теоретически принцип власти, принадлежавшей ей. Но только на практике получилось другое: сначала употребляя лишь временно и по необходимости эту власть, которую она считала варварской и обреченной в более или менее отдаленном будущем на полную гибель, Екатерина мало-помалу поддалась ее обаянию; она к ней привыкла и стала забывать о ее темных сторонах, помня об удобствах, которые эта власть ей давала. Коротко говоря, она полюбила ее. Но, кроме того, находясь в непрерывной связи с философией и философами, Екатерина совершенно другим путем пришла со временем к тому же убеждению, что форма деспотического правления не только для России, но и для всего мира, лучшая из всех.

Мы уже говорили об этом: учение Вольтера и, главным образом, энциклопедистов, не упоминая уже о Руссо, гений которого Екатерина ставила невысоко, вело неизбежно к такому результату. Теория просвещенного абсолютизма вышла непосредственно из школы философов XVIII века и была создана для того, чтобы привлечь на свою сторону наследницу Петра Великого. Разумеется, между этой теорией, как ее понимали философы, и тем, как ее применяла на деле самодержавная русская царица, лежала глубокая пропасть. Но эту пропасть Екатерина роковым образом должна была переступить. Помимо развращающего влияния самой власти, было еще одно обстоятельство, которое толкнуло ее на это.