Роман императрицы, Екатерина II

При этом Екатерина рассказала Сегюру такой случай: получив известие о Чесменской победе, она сочла нужным предупредить о ней военного министра, все обязанности которого были сведены ею с некоторых пор к "канцелярским безделкам"; но ей не хотелось все-таки, чтобы он узнал о бое после того, как слух о нем проникнет в общество, и потому вызвала его к себе в четыре часа утра. Думая, что его зовут для выговора за беспорядки, только что обнаружившиеся в ею ведомстве, министр, как только вошел к Екатерине, сейчас же стал извиняться:

- Клянусь вам, ваше величество, что я здесь ни при чем!..

- Еще бы! - ответила Екатерина: - я это знаю прекрасно.

Около того же времени, по поводу печальных событий, быстро чередовавшихся во Франции, она с удовольствием подчеркивала все превосходство собственного поведения и принципов. Она писала Гримму о деле с ожерельем королевы:

"Благодарение Богу, мне никогда не приходилось иметь дела с мистифицированным кардиналом... Но что, если его просто надули? Разве у вас считается преступлением быть обманутым? Извините меня, я подозреваю, что это барон Бретейль посоветовал его арестовать; я хорошо знаю этого человека; но при таких обстоятельствах лучше советовать государям никогда не торопиться: "Das kommt immer fruh genug und mann konnte die Zeit nehmen, wenn alle Leute geschrien hatten, dass es so sein musste und sollte". Я часто разыгрывала в таком случае простушку, точно ничего сама не понимаю, и потом следовала совету, который казался мне лучшим и давал мне возможность проявить больше справедливости, и под этой эгидой смело шла через шипы и тернии моего пути".

В августе 1789 года Екатерина сказала как-то Храповицкому, что она еще с первых лет царствования замечала во Франции сильное брожение, которое считала, впрочем, не очень опасным. Но, прибавила она, "ныне не умели пользоваться расположением умов: Фаэта (Лафайета), как честолюбца, я взяла бы к себе и сделала бы своим защитником! Заметь, что (я) делала здесь с восшествия?"

Одним из триумфов, достигнутых Екатериной благодаря умению управлять людьми, - триумфом, которым она особенно гордилась, - была ее победа, конечно, нравственная, над Москвою. Ей пришлось долго и упорно для этого поработать. Старая русская столица относилась враждебно к духу нового царствования. Старания Екатерины уничтожить ее сходство "с Испаганью" раздражали москвичей. Но в 1785 году Екатерина могла написать:

"Как эта спесивица (Москва) ни надувалась, но в конце концов должна была принять меня так, как она еще никогда никого не принимала, если верить самым древним ее кумушкам и мужского и женского пола".

V.

Недочеты ее искусства. - Неумение выбирать людей, возведенное в методу. Рискованные правила. - Чрезмерное количество должностных лиц и недостаток среди них достойных. - Странный оптимизм. - Басня о деревнях, написанных на полотне. - Не далеко ушедшая от этой басни действительность. - Екатерина "видела, да не видала". - Завоевание Тавриды. - Колоссальная феерия. Учреждение метрополии. - Екатеринослав. - Город, которого губернатор никак не может найти. - Победа "пассивного послушания". - Банкир, из которого чуть было не делают чучела. - Власть денег. - Хищения и подкуп. - Достигнутые результаты.

Но по временам это высшее искусство изменяло Екатерине. Происходило это отчасти оттого, что она была женщиной и была бессильна бороться с немощами и слабостью, свойственными ее полу. "О! - воскликнула она раз, - если бы, вместо этих юбок, я имела право носить штаны... я была бы в силах за все ответить. Ведь управляют и глазами, и рукой, а у женщины есть только уши". Но юбки мешали ей не только в этом. Мы говорили уже о недостатке Екатерины, тяжело отозвавшемся на всей истории ее царствования: эта великая руководительница людей не умела выбирать людей. Ей как будто изменяли тут и ее суждение, всегда такое верное и проницательное, и ее необыкновенно ясный ум. Недостатки и достоинства, которые она так отчетливо видела в самой себе, в других были ей незаметны. Это было какое-то затмение, и затмение, создавшееся, по всей вероятности, под влиянием ее темперамента. Страсть, державшая ее всю жизнь в своей власти, мешала ей судить человека беспристрастно. Она прежде всего видела в нем мужчину, который ей нравился, или не нравился, а потом уже полководца или государственного деятеля, и обращала главным образом внимание на романическую сторону ею характера, на его более или менее привлекательную внешность. Если она ошиблась в Потемкине, приняв его за тонкого политика, то это было еще простительно: может быть, он был просто безумец, но зато безумец гениальный. Он принадлежал к той породе людей, про которых можно сказать, что они - силы природы. И в России этой силе действительно было где разгуляться по бесконечному раздолью "невозделанной страны", для которой Екатерина и себя считала призванной. Но после Потемкина явился Зубов. Это было полное ничтожество, а Екатерина и его считала гением.