Роман Иного Мира

– Отец Зарманды даже не стал использовать Порошок Безволия, настолько дочери ракшасов покорны своим родителям. Он посадил девочку в лодку и в одиночку погрёб к Прозрачной Башне. Помощники остались ждать в порту Перекрестья. Зарманда признавалась, что ей было ужасно страшно и холодно. Её бил озноб, и большую часть пути она провела с закрытыми глазами. Когда же отец на руках вынес её на берег, то она увидела огромную арку в стене Прозрачной Башни. Из тьмы появилась голова Бесконечного Змея, которая была больше их лодки. Зарманда потеряла сознание. Когда она очнулась, то обнаружила, что лодка причалила в Перекрестье, и её поднимали помощники отца. Самого отца, разумеется, она больше никогда не видела.

– Значит, из Прозрачной Башни кто-то возвращался! – воскликнула Ильяна.

Крадон пожал плечами:

– Наверное, этот случай не в счёт. Зарманда не была просительницей или героиней. Хотя, когда с возрастом у неё начали проявляться колдовские способности, она часто задумывалась о том, кто в их путешествии был настоящей жертвой. Унаследовала она свои силы от отца или получила их от Бесконечного Змея? Лицо Змея – она так всегда и говорила: "лицо" – навсегда запечатлелось в её памяти.

Магнус задумчиво произнёс:

– Бесконечный Змей спас корабль, он пощадил девочку… Всё услышанное сегодня противоречит образу "символа зла".

Крадон усмехнулся:

– Это просто два исключительных случая. Про сотни и тысячи убитых лично Бесконечным Змеем и так всем хорошо известно. А уж про то, как он стравливал между собой целые народы и провоцировал войны, напоминать, я думаю, не нужно.

Магнус спросил:

– Кто-нибудь пробовал применять против Бесконечного Змея мощные метательные орудия: баллисты, катапульты, требюше?

Капитан, офицеры и купцы удивлённо посмотрели на принца. Ответил Сморг:

– Это странный вопрос. После проклятия Змея и Разделения миров стрелы и камни летают слабо и недалеко. Охотники и воины даже перестали использовать луки. А большие и сложные машины тем более нет смысла строить.

Магнус растерялся и замер с полуоткрытым ртом. Он начал вспоминать, сколько раз бросал какой-либо предмет вдаль или видел, как это делают другие. Теперь ему стало понятно, почему в шатре звероловов он не смог с первого раза попасть бумажкой из Блокнота Оборотня в рот Риндры. Тогда Магни приписал свой промах слабости, а причиной был неверный расчёт силы и высоты броска. Во время битвы при Мортице ваны сбрасывали камни и палки на звероловов сверху вниз. Риндра метнула в него свои колготки с такого маленького расстояния, что они оба не заметили существенного искривления траектории. Вообще, всё, что бросалось, летело недалеко и недолго, просто Магнус и Риндра раньше не обращали на это внимания. И они, действительно, ни разу не видели в Срединном мире метательного оружия.

Риндра толкнула Магнуса под столом коленкой. Принц вышел из оцепенения и попытался объяснить свой промах:

– Я имел в виду, что можно было бы установить метательные орудия на корабли, подойти к Прозрачной Башне и с близкого расстояния расстрелять Бесконечного Змея, когда он появится.

Капитан Сморг покачал головой:

– Никогда о таком не слышал. Может быть, кто-нибудь из героев древности и пытался сделать что-то подобное… Но Бесконечный Змей жив, а те герои мертвы.

Крадон добавил:

– Неужели вы думаете, что сотни героев за тысячи лет не испробовали все возможные способы, которыми они надеялись уничтожить Бесконечного Змея? Нет, только исполнение пророчества, только жизни аса и асуры могут избавить мир от зла.

– Всё ясно, спасибо… – тихо произнёс Магнус, опуская голову.

Разговор за столом ещё некоторое время продолжался. Узнав, что долгой жестокой битвы с гигантским чудовищем не будет, Странда испытала радость и облегчение, тогда как её муж и сыновья выглядели разочарованными. Купцы пили молча. Муррина уговаривала Ильяну попробовать лакомые кусочки маринованного кальмара, но девушка-джинн была печальна и ела неохотно. Офицеры обсудили с капитаном завтрашний проход между островами Старой Бочки.

Стемнело, ужин закончился, но на этот раз пассажиров в каюты не проводили матросы с фонарями. Магнус практически на ощупь достал из выдвижного ящика зажигалку, поднёс к фитилю свечи в лампе и несколько раз покрутил колёсико, высекая искры. На всякий случай он добавил к этому примитивному механизму силу аса, и вскоре весёлый огонёк заплясал на свечном фитиле.

– Как глупо вышло с метательными орудиями, – сказал Магнус, вешая лампу над столом и оборачиваясь к Риндре. – Я раньше не замечал и даже не думал, что… Что с тобой?!

Последнее восклицание было вызвано тем, что на свету Магнус увидел полные слёз глаза Риндры.

– Луки, баллисты, палинтоны – какая разница? – с горечью произнесла асура. – Мы идём не на бой, а на жертвоприношение…

Магнус внимательно посмотрел на принцессу, а потом точно так же, как и она во время споров, упёр руки в бока и резко проговорил:

– Ваше Высочество Риндра Индрасиль!

– А? – глаза Риндры высохли, необычное поведение Магни привело её в изумление.