Роман на солнечном острове

- Прости, - внезапно произнес Калеб, привстав. - Мне не следовало тебя сюда приносить. Ты чувствуешь себя неловко. Я все испортил.

- Нет, - возразила Пайпер. - Это я все испортила. Надеюсь, я больше не буду ничего портить.

- Ты хочешь остаться?

- Да, хочу, - просто ответила она.

После этого Калеб долго на нее смотрел, затем кивнул и снова лег. Пайпер заметила, что он напрягся и слегка отодвинулся от нее.

Вздохнув, Пайпер положила руки себе на живот. Поняв, что единственный способ все упростить - это рассказать ему о своем прошлом, она начала:

- Наш с Лайамом отец был настоящим тираном. Наша мать умерла, когда мы были еще маленькими. Отец не знал, что с нами делать, или, может, мы просто не были ему нужны. Мы словно жили на горном пике. Один неосторожный шаг - и ты летишь вниз.

- Он причинял вам боль? - спросил Калеб.

- Ты имеешь в виду физическую боль?

-Да.

- Нет, он никогда нас не бил.

- Он давил на вас эмоционально?

-Да.

- Как вы это вынесли?

- Я оставалась на горе и ничего не предпринимала. До этого я несколько раз пыталась поступить по-своему, но за этим следовало суровое наказание.

- Неужели ваш отец был так жесток?

- Он не хотел, чтобы я училась в университете, - ответила Пайпер после небольшой паузы. - Он хотел, чтобы я оставалась дома и обслуживала его. Лайам оказался смелее меня. Он все-таки отправился учиться, оставив меня наедине со всем этим кошмаром.

- Что было дальше?

- После смерти отца я все-таки поступила в университет и нашла работу. Я дала себе слово, что стану независимой и самодостаточной и больше никому не позволю мной помыкать. Но однажды я все-таки совершила ошибку. - Она закатила глаза. - Я начала встречаться с мужчиной, который оказался таким же, как мой отец. Уверена, это произошло потому, что, когда я росла, я не имела перед глазами примера правильного мужского поведения. Полагаю, у твоих сестер нет такой проблемы?

- Нет, но иногда мне кажется, что из-за моей заботы у них появляются другого рода проблемы.

- Какие, например?

- Думаю, я слишком их избаловал, и они не могут делать сами многие вещи.

- Еще не поздно научиться.

Он мрачно посмотрел на нее:

- Я приехал сюда искать жениха своей сестры. Сама она не смогла бы решить эту проблему.

- Почему ты их баловал?

- Потому что наш отец умер.

- И ты думал, что это поможет им справиться с их горем?

-Да.

- Это помогло?

Калеб ничего не ответил, и Пайпер прочитала на его лице боль, смущение и вину. Ему пришлось стать отцом младшим сестрам и брату, когда он только окончил школу. Ответственность, которая легла на его плечи, была слишком велика.

Что, если контроль для него - всего лишь способ справиться с отцовскими обязанностями? Что, если по-другому он с ними не справился бы?

- Я не знаю, - произнес он наконец.

- И ты чувствуешь себя виноватым из-за этого?

Калеб встретился с ней взглядом.

- Да, я чувствую себя виноватым, но не из-за этого.

Глава 11

Калебу казалось, что Пайпер видит его насквозь. Что они вдвоем находятся в капсуле, которая отделяет их от остального мира. Это ощущение возникло у него, когда они ужинали на закате. Он не мог описать, что с ним творится, но подозревал, что это добром не кончится. Когда он, не дождавшись Пайпер у бассейна, поднялся на второй этаж, обнаружил ее, спящую посреди огромной кровати. В длинной голубой футболке, открывающей ее стройные ноги, она выглядела безумно сексуально, но он в первую очередь обратил внимание на безмятежное выражение ее лица. Она выглядела беззащитной, и ему захотелось о ней заботиться. Это было неудивительно, учитывая то, что она ему рассказала о своей семье.

- Тогда из-за чего? - спросила она.

- Из-за того, что у меня был отец.

- Что ты имеешь в виду?

- Что я знал своего отца восемнадцать лет, а они намного меньше.

- Ты в этом не виноват.

- Я знаю. - Калеб тяжело сглотнул. - Он был таким хорошим отцом, Пайпер. Строгим, но терпеливым и заботливым. Он не был идеальным, но старался быть лучше. Эмма, Джейда и Тейд заслуживали иметь рядом того, кто старался быть лучше.

- Ты поэтому ищешь Лайама? Ты поэтому принимал такое активное участие в подготовке к свадьбе? Ты поэтому сам поехал за мной в аэропорт?

- Думаю, да.

- Пытаешься заменить им отца?

- Я стараюсь, - ответил он. - Это утомительно, но я все равно пытаюсь быть им отцом, потому что они этого заслуживают. Но ты посмотри, в кого их превратила моя опека. В инфантильных людей, которые во всем полагаются на старшего брата. Я жалею, что так сильно их опекал.

Ему вдруг стало стыдно, и он замолчал. Но затем Пайпер накрыла его ладонь своей, и он, посмотрев на ее лицо, не увидел на нем осуждения. Это побудило его продолжить.

- Мне хотелось бы, чтобы они не так сильно во мне нуждались, - прошептал он.

Пайпер приложила ладонь к его щеке.

- Ты взял на себя слишком большую ответственность.

- Мать бросила нас, отец умер. Что еще мне оставалось делать?

- Побыть эгоистом?

Он покачал головой:

- Это было исключено. Отец стал в одиночку заботиться о семье, когда мать нас бросила. Когда он умер, я должен был стать главой семьи.

Пайпер провела большим пальцем по его щеке.