Роман с феей

Следовало как-то найти нужного колдуна, но спрашивать значило раскрыть самозванство раньше времени. Николай приметил возвышение рядом с одной из опор шатра и взобрался на него.

– Кто из вас будет Раджим? – громко спросил он. – Я имею в виду Великого и Блистательного Раджима, члена Мудрейшего Триумвирата.

По возникшему спонтанно движению тел и поворотам десятков голов Николай быстро вычислил векторы и фокус всеобщего внимания. Раджим, так же как Сарафил, выглядел стариком. Одетый в серую расшитую золотом тунику он сидел на роскошном ковре, обложенный грудой маленьких подушечек и курил кальян в компании нескольких приспешников. Неожиданно попав в центр внимания, старик даже позы не изменил, лишь чуть повернул голову в сторону Николая.

– Прошу прощения, мастер Раджим, что отвлекаю, но мне нужно поговорить с вами об одном срочном деле.

– Послушайте, любезный, – произнёс с улыбкой Раджим, и голос его оказался громче, чем можно было бы ожидать от столь ветхого старца. – Вас пустили на фестиваль, несмотря на отсутствие должного статуса, а вы досаждаете уважаемым людям вашими бреднями о вернувшихся Ушедших и захвате ими источников силы.

Сделав выговор, Раджим вернулся к кальяну, втянул в себя дым и прикрыл глаза. Николай поймал проходящего мимо слугу с подносом, полным бокалов с шампанским. Выпил несколько порций одну за другой, похлопал по спине прогуливающегося мимо леопарда. Ему и прежде приходилось куролесить в богемных тусовках. Так что он знал, как повернуть дело. И громко обратился уже ко всему собранию:

– Сегодня здесь должна была веселиться вместе с вами одна из вас. Но её похитили и собираются разделать, точно мясную тушу. Принести в жертву ради того, чтобы наложить когтистую лапу на её источник. Но вы не замечаете потерь в ваших рядах. Вам неохота отвлекаться от мерного необременительного течения жизни, расставаться с комфортом. А ещё вы боитесь заглядывать в будущее. Потому что при таком подходе его у вас попросту нет. Ваш мир умирает благодаря вам же самим.

– Человеческие жертвы не практикуются вот уже двести лет! – выкрикнул один из курильщиков.

– Вас кто-то разыграл, любезный, – поддержал его другой.

Кажется, многие восприняли его появление, как повод развлечься.

– Расскажите это Айви! – крикнул он первому. – Тот, кто её похитил, назвал своё имя. Митридат Эласонский.

В ответ раздался уже настоящий хохот.

– Вам смешно? Вы не знаете Айви? Тогда, быть может, вы знаете хозяина Поющего Водопада в Андах? Недавно я видел его с оскалом на черепе и серебряным ножом между рёбрами. А слышали ли вы про хозяина Мохнатого Валуна в Шотландии? Его нет, случаем, среди вас? Конечно, нет. Он ведь мёртв, как должна умереть завтра на рассвете и Айви.

– Кто вас подослал?! – раздался крик.

– Кто гарантирует, что всё это не уловка, дабы отвлечь нас от проведения Рождественского Совета? – спросил ещё один курильщик. – Сорвать торжества под видом непонятных розысков неведомого врага. Хороший ход!

– Да начхать мне на ваш совет!

– Ну, это по крайней мере взаимно, – вступил в перепалку Раджим с холодной, словно арктический ветер, улыбкой. – Сейчас вас выведут отсюда, а на прощание я бы посоветовал подумать, всё ли вы сами сделали, чтобы помочь своей подруге или, как многие простолюдины, понадеялись, что проблемы за вас будут решать другие? Более сильные, властные.

Свита загоготала в восторге от высочайшей мудрости предводителя. В Николая полетели огрызки яблок и мясистые косточки мультифруктов. Двое охранников с бунчуками двинулись к нему с намерением исполнить волю Раджима. Николай не стал дожидаться и сам направился к выходу. Напутственное слово старика немного задело его. Всё ли он сделал, что мог? Да уж, побольше некоторых. Он ведь не чародей, чтобы самому вступить в схватку. Не с таким противником. Тем не менее нехороший осадок остался. Что-то начало грызть его исподволь.

Похоже, из-за переживаний он ошибся аркой и попал в закулисье. Над головой чуть трепыхалось натянутое, как барабан, полотно, а пространство разделялось множеством перегородок из дерева или бумаги, на манер японских, со множеством дверей. Он сдвинул одну из них… за ней оказались какие-то швабры, вёдра, телескопические приспособления для гашения свечей… За второй лежало что-то, напоминающее средневековые пыточные инструменты…

– Товарищ! Вам сюда! – раздалось из-за спины.

Николай развернулся. Пухленький человек с розовым бейджиком на груди улыбался ему и, держа в одной руке бокал шампанского, показывал другой на дверь, по всей видимости, являющуюся выходом.

– Чеширский кот тебе товарищ! – зло бросил Николай и прошёл мимо толстячка, едва не задев его плечом.

Парочка пантер шарахнулась от него, когда он решительно направился к воротам. Вараны прятались в щели, словно мелкие ящерицы от хищной птицы, а волки прижимали хвосты, подобно дворовым псам. Люди опускали глаза, натыкаясь на свирепый взгляд Николая.

Возле цветочной арки на окраине палаточного городка его нагнала Лиза.

– Ты собираешься пробираться через всю Африку и Ближний Восток пешком, без документов и в таком виде?