Роман с Хаосом

— Не гвоздями же она прибита? — расстроено бормотал вампир, буквально обнюхивая гроб своим грандиозным носом. — Заклятие? Возможно, возможно… Ладно, хватит тянуть кота за яйца! Кто-нибудь, разбейте эту проклятую крышку!

— Умоляю, не делайте этого! — со слезами в голосе простонал принц. — Можно поранить принцессу осколками! Дайте я попробую.

Алионэль коснулся ладонью гроба, прошептал нечто вроде «Возлюбленная, я пришел», и тотчас щелкнули невидимые замочки. С моей точки зрения, как человека эпохи техногенной цивилизации, картина слегка напоминала открытие криогенной капсулы анабиоза, какие используются на старинных субсветовых кораблях.

Вопреки ожиданиям Дастина, монстры, мумии и зомби, долженствующие охранять покой Аманты, из стен не полезли. Принц несколько раз попытался пристроиться поудобнее, видимо, не зная в подробностях, как именно подойти к столь серьезному делу, как поцелуй, наконец, нагнулся и быстренько чмокнул Аманту в розовые губки. Эмиель улыбнулся и легонечко зааплодировал. Дастин с недовольным и независимым видом копался в сундуках с сокровищами, пытаясь не обращать на нас внимания. Похоже, никакие сантименты не трогали огрубевшую душу охотника за чудищами.

— Любимая! — воззвал Алионэль, пожевал губами, видимо, подыскивая надлежащее словцо, и выкрикнул сорванным фальцетом: — Пробудись!

— Если б у меня над ухом так орали, я бы тоже из могилы встал, — не оборачиваясь, сказал Дастин.

Прекрасная принцесса шевельнулась. Алионэль застыл и от напряжения едва не упал со скользкой подставки гроба. Аманта вяло подняла правую руку, коснулась пальчиками лба и открыла глаза. Очи спящей красавицы оказались неожиданно блеклого светло-голубого цвета.

— Кто вы? — томным голосом героини мелодрамы вопросила принцесса. — Как долго я спала?

— А… Ну… Я принц. Алионэль Червиньяно-дель-Фриулли из замка Сальсомаджоре в Альдано, — пролепетал наш герой. — И я… В общем… Как бы это сказать… Я люблю вас и прошу стать моей женой. Вот!

— Сейчас доиграется, — почти засунув губы мне в ухо, шепнул вампир. — Романтик, чтоб его…

— Я согласна! — с неожиданно милой улыбкой заявила Аманта и уселась во гробе поудобнее. — Принц, сколько я спала?

— Ровно сто семьдесят три года, — последовал возглас Дастина, набивавшего карманы разноцветными камешками. — Только вот что, милая, поостерегитесь раздавать обещания направо и налево. Я обязан вас доставить к настоящему жениху, сыну барона Вольдена. Еще вопросы?

— Сто семьдесят три? — ахнула принцесса. В этот момент Алионэль уже сумел подхватить ее на руки и не без натуги поднять. — Нет!!! Сроки миновали! Нет! Только не это!

— Да в чем дело-то? — повернулся я к Эмиелю. — Чем она недовольна?

— Ой… — вампир аж присел. — Я же говорил! Я предупреждал! Вот она, неправильность! Законы магии не обойдешь!

— Да в чем… — попытался повторить я, одновременно бросая взгляд на Аманту, по-прежнему возлежавшую в пылких объятиях принца. И застыл как статуя.

Золотисто-серый пепел волос Аманты за доли мгновений начал превращаться в спутанную седину, кожа растрескалась сетью морщин, очаровательный носик с горбинкой превратился в бородавчатый колун, глаза впали, аккуратные ноготочки обернулись старушечьими толстыми и желтыми когтями, ладони из розовых стали коричневыми… Неизменными остались лишь диадема, свадебное платье и хрустальные туфельки.

Алионэль держал на руках древнюю старуху.

— Милый! — проскрипела бабушка, потянувшись губами к девственным устам принца. — Наконец-то!

— Ч-чего? — Алионэль попытался отпрянуть, едва не потеряв равновесие. Затем он разжал руки и неаккуратно поставил бабулю на пол. Да, осаночка у Аманты испортилась. Согбенная старица. — Вы… кто вы, госпожа?

— Аманта из Каэр Тулейна, — провозгласила избранница, одновременно выплевывая выпавшие зубы. За спиной принца раздалось фырканье и повизгивание. Дастин, закрыв рот обеими ладонями, пытался не расхохотаться в голос.

— Закон энтропии, — слабо сказал вампир и бессильно опустился на ступеньку. — Вот где ошибка! Ее следовало разбудить сто лет назад, тогда заклятие сработало бы! Аманта осталась бы юной и прекрасной, поднявшейся от очищающего сна! Миновало второе столетие, на которое заклятие не было рассчитано. Семнадцать лет исходных да поверх сто дополнительных… Она неплохо выглядит для своего возраста. Принц, я вас поздравляю! На свадьбу пригласите?

Алионэль отрешенно постоял рядом со счастливой бабушкой, улыбавшейся во весь свой беззубый рот, и упал в обморок.

* * *

…Мы снова ехали по лесу, на глазах перестававшему быть зачарованным. Жуткая паутина уносилась ветром, на корявых ветках деревьев распускались зеленые листочки, не прыгали больше липеры и вороны не таскали кости в клювьях… Даже виселица с тремя удавленными эльфами рассыпалась от внезапно налетевшей старости. В лесу расцветала жизнь, а в замке, доселе нетронутом, расползалась смерть. Ковры превратились в вытертые дырявые половицы, поблекла позолота, мебель за какие-то минуты оказалась грудой деревянной трухи, изъеденной жучком… Заклятие остановки времени исчезло.