Роман с призраком

Дженнифер вдруг остановилась, ручка застыла над бумагой, затем одним резким, сердитым движением она схватила бумагу, смяла ее и бросила в огонь. Дженнифер обхватила лицо руками и заплакала. Я сидела на самом краю дивана, едва удерживала равновесие и была так близко от нее, что чувствовала запах ее духов. Она тихо плакала, ее хрупкие плечи дрожали, и мое сердце разрывалось от боли. Как утешить ее, как сказать, что Виктор вернется. Я собиралась с духом, глубоко вдохнула и произнесла спокойным голосом:

— Дженнифер.

Она тут же подняла голову. На этот раз она не стала плакать, а, сощурив глаза, посмотрела в мою сторону, пытаясь разглядеть меня.

— Дженни, — пробормотала я, не шевелясь. Мое сердце сильно колотилось. Вот и наступило мгновение, когда я до нее достучусь. — Дженни, не плачь. Он вернется. Виктор вернется.

Она громко втянула воздух.

— Кто… кто ты?

Я подумала, что от напряжения со мной случится обморок.

— Друг.

— Ты мне кажешься знакомой…

— Он вернется, Дженни… — Но пока я говорила, Дженни исчезла.

Я соскользнула с дивана и находилась на грани обморока. Комната плыла перед глазами, пол вздыбился, потолок качнулся, стены начали смыкаться. Я впилась пальцами в тонкий ковер, боясь сорваться вниз. Меня охватило странное ощущение, будто я плыву.

Когда я снова обрела равновесие, то почувствовала сильную слабость. Чтобы подняться на ноги, потребовались огромные усилия. Пришлось снова опуститься на диван. Я вся покрылась холодным потом. Футболка прилипла к телу, влажные волосы приклеились к затылку, и мне стало совсем плохо.

На мгновение я пересекла рубеж Времени. Дженнифер заметила меня, говорила со мной. Должно быть, Дженнифер на миг четко и ясно видела мое лицо, ей показалось, будто она узнала меня. Возможно, сказалось мое сходство с Таунсендами?

Теперь я точно знала, что следующая встреча будет длиться дольше, она станет еще напряженнее. Мы будем общаться. У меня не было сомнений, что возвращение к прошлому не случайно. За тем, что я пересекаю мост Времени, кроется тайна. Но какая?

Пока я лежала, ослабев настолько, что не могла вытереть пот со лба, в моем сознании смутно зарождалась одна мысль. Она была связана с происходившими событиями.

Я уже на мгновение очутилась в прошлом и прервала естественное течение событий 1894 года, сообщив Дженни, что Виктор вернется. Что я сделаю в следующий раз? Что сообщу очередному усопшему Таунсенду, с которым встречусь? Ну конечно же. В этом-то и все дело. Таково мое предназначение, и мой выбор, если он у меня был. Я могла перенестись в прошлое и изменить течение событий.

Робкий шаг навстречу этой цели был сделан. Если бы я не сообщила Дженнифер, что она снова увидится с Виктором, она продолжала бы плакать и к тому времени, когда он действительно вернется, стала бы совсем несчастной. А вот теперь она наверняка сидит в гостиной, только у нее июльский вечер 1894 года, и раздумывает над странными пророческими словами, которые она услышала из уст призрака. И в ней теплится искорка надежды, которая не появилась бы без моего вмешательства.

Что же дальше? Что я скажу очередному Таунсенду, когда встречусь с ним?

Одно обстоятельство меня смущало. Хотя казалось, что путешествие в прошлое или даже возможность покинуть этот дом не зависят от моей воли, но все-таки общение с ними мне подвластно. Никто не вынуждал меня сообщить об этом Дженни. Я обратилась к ней по собственной воле. Следовательно, я сама могла решить, вступать с ними в разговор или нет.

Но в чем же тогда смысл всего происходящего? Почему именно меня решили отправить в прошлое и предоставили возможность решить, вмешиваться ли в их драму или остаться в стороне? С какой стати мне вмешиваться? Если только, разумеется, мое вмешательство не служит благородной цели.

Вдруг я нашла ответ. Подняв голову и посмотрев на окно в стене напротив, я увидела, что потоки дождя не прекращаются, и подумала: «Мне по силам изменить завершающий поворот в судьбе этой семьи». Сейчас все действительно казалось так просто, сущий пустяк. Когда я это осознала, таинственность вдруг рассеялась. Стало понятно, почему я пришла в дом на Джордж-стрит, почему меня выбрали и чего от меня ожидали.

«Пока Виктор Таунсенд был жив, он превратил этот дом для всех в кромешный ад», — говорила бабушка на второе утро моего пребывания в этом доме. Она говорила об «ужасных фактах», что-то в том роде, будто Виктор демон и он заключил сделку с дьяволом.

Теперь, разумеется, мне все ясно. Виктор Таунсенд, несправедливо опороченный братом и всем Уоррингтоном, исчез, унося с собой озлобление, горечь и разочарование. Отказавшись от работы в Шотландии и потеряв Дженнифер, поступив подло с Гарриет, а затем и со своим братом, Виктор, должно быть, ударился в крайности.