Романтическая авантюра

— Я постоянно встречаюсь с подданными, часть моей работы заключается в том, чтобы уделять им персональное внимание. Меня учили не забывать имена и лица.

Джессика покивала с мудрым видом, словно его проблемы были ей понятны и небезразличны. По выражению лица Джинни принц догадался, что она прокручивает его слова в голове и сравнивает с тем, что он говорил ей раньше. Это его обрадовало. Если она хотела действительно стать частью его мира, ей следовало усвоить, что не может быть ничего выше интересов страны. Жена всегда на втором месте, особенно в их случае. Бог свидетель, Доминик попробовал проторить дорогу к личным отношениям с Джинни, но попытка выявила слишком много побочных эффектов.

Он извинился за то, что должен торопиться в офис. Голос Молли остановил его на полпути к дверям.

— Если вы стесняетесь поцеловать Джинни на прощание при нас, мы отвернемся.

Доминик бросил вопросительный взгляд на невесту. Джинни приподняла бровь и чуть скривила губы, как всегда, когда ей нечего было ответить. Стало очевидно: она не предупредила подруг, что ее свадьба, по сути, фиктивна. Это было одновременно и хорошо, и плохо. С одной стороны, можно не бояться, что кто‑то из девушек проговорится об истинном положении дел. С другой — теперь жених с невестой должны были придерживаться своих ролей и перед ближним кругом.

Принц подошел к Джинни, положил руки ей на плечи. Он собирался чмокнуть ее в щечку, но решил, что это не сработает. На мгновение прижал губы к ее губам, быстро отстранился и вышел из комнаты. Выражение лица Джинни, когда он прервал поцелуй, преследовало его как укоризненный призрак. Она смирилась, вернулась в игру — к фальшивым поцелуям и редким разговорам на отвлеченные темы наедине. По его инициативе они почти не виделись в течение двух недель, но Джинни не дулась и не устраивала истерик. Доминик смутно помнил, что так его мать манипулировала отцом.

Он покачал головой, удивляясь, откуда взялись эти воспоминания. Королева не была манипулятором — отец так любил жену, что становился пластилиновым в ее руках. Когда она заболела и умерла, мир короля рухнул. Доминик не беспокоился, что нечто подобное произойдет с ним и Джинни. Он был сильнее отца — всегда делал что должно, всегда умел взять себя в руки, когда возникала необходимость. Но сейчас ему требовалось устроить шоу для гостей невесты, поэтому он попросил ассистента организовать праздничный ужин.

Известие, что Доминик приглашает всех дам поужинать, застало Джинни врасплох. Две недели он игнорировал ее, а тут вдруг снова решил проявить внимание и заботу. Она бы вздохнула с облегчением, если бы не стояла рядом с Молли и Джессикой, с которых снимали мерки для платьев.

— Так ты выбрала свадебное платье, не посоветовавшись с нами? — добродушно подколола ее Молли.

— Я хотела, но ткань надо было заказать заранее.

— Что‑то особенное? — заинтересовалась Джессика.

— Просто качественный шелк.

— Ты только послушай ее! — Молли подтолкнула Джинни плечом. — До свадьбы еще целая неделя, а она уже ведет себя как принцесса.

— Ничего подобного!

— Это не плохо. — Джессика наконец‑то освободилась из рук портнихи, которая собрала чемоданчик и вышла. — Мне кажется, не очень‑то легко привыкнуть к положению самой влиятельной женщины в стране.

— Это я самая влиятельная? Не смешите меня.

— А что? — Молли упала в кресло. — Мать Доминика мертва, сестер нет. Его отец не заводит любовниц, а брат меняет их как перчатки. Ты — единственная девочка с постоянной позицией в этом мужском клубе.

Джинни никогда не рассматривала ситуацию с такой точки зрения, поэтому слова Молли взволновали ее. То, что ее приняли в королевскую семью, действительно имело значение. Да, она носила наследника престола, но существовало много других способов разрешить этот деликатный вопрос.

— В твоем положении нельзя быть слишком щепетильной, — заметила Джессика. — Ты должна вести себя тверже.

— Ты не сказала Дому, что мы в курсе вашей договоренности, — поддержала подругу Молли. — Как будто боялась его реакции.

— Это правда, Джин. Если ты не научишься отстаивать свое мнение, этот парень скоро начнет вытирать об тебя ноги.

— А что, если у меня есть план получше, чем бодаться с Домом до конца нашей совместной жизни?

— Ты нам о нем не говорила.

Джинни решила, что альтернативное мнение сейчас пригодится ей как никогда.

— Вы же знаете, что после папы мне трудно доверять мужчинам?

Молли кивнула. Джессика сурово скрестила руки на груди.

— Думаю, если бы не эта случайная беременность, я никогда не подпустила бы никого настолько близко, чтобы задуматься об общем ребенке.

— Надеюсь, ты не хочешь втащить прекрасного принца в настоящую семейную жизнь, чтобы он почувствовал вкус и остался? — спросила Джессика. — Твои проблемы с доверием делают этот план откровенно глупым.

— Я не хочу, чтобы он остался. Но этот брак мне необходим.

— Как это понимать? — Молли скептически наклонила голову.