Романтический пикник

— Я знаю, что здесь больше никого нет. По крайней мере, я на это надеялся. Я не задержу вас надолго, Лори, мне просто хотелось сказать вам несколько слов наедине. Сядьте. — Он усадил ее в кресло, с которого она только что встала, и пододвинул себе другое. Вытащив из кармана сигареты, закурил, и Лори в молчании наблюдала, как он глубоко затянулся и выдохнул облачко дыма. Затем, вынув сигарету изо рта и вертя ее в тонких загорелых пальцах, внимательно посмотрел на девушку. — Я собирался спросить вас, Лори… Вы на меня не сердитесь? Знаю, я должен извиниться перед вами за свое поведение на пляже в тот день, и я прошу прощения, если хотите… — Он заметил, как легкий румянец начал заливать ее лицо, но, проигнорировав это, продолжил: — Правда, не могу сказать, что я сожалею об этом, но мне очень хотелось бы, чтобы мы с вами были друзьями.

— Но я… — запинаясь, произнесла Лори, — то есть мы… и так друзья. Мы часто видимся…

— Да, — сухо сказал он. — Я часто провожу здесь время. Но как только я дотрагиваюсь до вашей руки, чтобы помочь вам встать или спуститься по лестнице, вы вздрагиваете. И вы садитесь в любое кресло, но только не в то, что рядом со мной.

Лори ответила быстро, не глядя на него:

— Если подобные вещи действительно случались, я не думала, что вы это заметите. Вы и без того достаточно занятой человек.

— Но я все замечаю, все, что меня касается. — Он докурил сигарету и огляделся в поисках пепельницы, на время повернувшись к девушке спиной. — И мне не очень-то приятно знать, что мои прикосновения вам отвратительны или что вы находите их аморальными.

Кровь отхлынула от щечек Лори, оставив их неестественно бледными, в горле пересохло так, что трудно было сглотнуть, и она не могла заставить себя взглянуть на Брэда. Девушка не знала, что ему ответить. Она не могла сказать: «Я должна так себя вести, потому что, когда ты прикасаешься ко мне, мне до одури хочется вновь оказаться в твоих объятиях, как тогда». В ужасе от собственных мыслей, Лори думала о том, что бы он сделал, произнеси она эти слова вслух. Бросит ли он на нее один холодный взгляд и уйдет, высмеет ее или же воспользуется ситуацией?..

Не получив ответа, Брэд взял девушку за руки.

— Что такое, Лори? Да не смотрите вы так! Это не имеет значения, ни в малейшей степени. Можете вести себя, как вам нравится. Если не хотите, чтобы я был к вам предупредителен, я не буду. Всё, забудьте о моих жалобах. Пожалуйста… улыбнитесь мне, как вы сделали однажды в «Литл-Рэпидс». — Он усмехнулся внезапно. — Могу добавить, это была единственная сердечная улыбка, которую вы мне подарили. — Притянув ее к себе, он одним пальцем поднял ей подбородок. — Ну, так как насчет улыбки?

Лори не могла улыбаться, но ее губы слегка изогнулись в попытке сделать это.

— Ну, почти получилось, — весело произнес Брэд. — Идемте, я отвезу вас на вашу вечеринку.

Он отступил в сторону, пропуская девушку вперед, затем закрыл за ними обоими дверь. Когда они сходили вниз по ступенькам, он поддерживал Лори за локоть, и она остро ощущала каждый палец его руки, и теплое успокаивающее чувство заполнило все ее существо.

Молчание царило в стремительном «ягуаре», когда он, уютно урча, словно большая ласковая кошка, подкрадывался к скоростному шоссе. Вырулив на гладкое полотно дороги, Брэд покосился на Лори и добродушно спросил:

— Можно, я поеду чуть быстрее? Знаю, вы не любите скорость, но, думаю, в данном случае это позволительно. — На долю секунды он накрыл ладонью ее руку, и машина рванула вперед.

Лори закрыла глаза. Через пять минут звук мотора вернулся к нормальному ритму.

— Ну, это было не так уж плохо, а? — весело подмигнул ей Брэд.

Они свернули на широкую площадку перед фермой Макгрегоров и остановились в тени деревьев. Их вышла встречать Элен.

— Идем, выпьешь чего-нибудь прохладительного, Лори, — решительно сказала она и, вытащив подругу из машины, повела ее к маленьким столикам, установленным в тени раскидистых ветвей акации.

Словно из ниоткуда возник неугомонный Джо Каталино и сунул Лори в руки стакан холодного фруктового сока.

— Ангел снова спустился на землю! — Белые зубы вспыхнули в яркой улыбке.

— Мы позволили Джо насладиться твоим обществом, Лори, в награду за прилежно выполненную работу. — Элен небрежно указала на расставленную вокруг садовую мебель и подносы с кучей посуды на столах. — Кто-то еще подъехал… Джо приглядит за тобой.

Она упорхнула, ловко лавируя между столиками, чтобы поприветствовать вновь прибывших, а Лори осталась наедине с темпераментным итальянцем.