Романтическое испытание

— Это очень мило с твоей стороны, но ты ведь понимаешь, что я не могу остаться. Даже до конца каникул. Мне жаль бросать вас с Ниной в сложном положении. Но, думаю, мне лучше уйти сейчас.

Уил схватил Джорджию за запястье. Она замерла.

— Не уходи так! — воскликнул он.

«Сделай свое предложение иначе! — опять взмолилась Джорджия. — Обними меня, скажи, что любишь, и я останусь!»

Не дождавшись ответа, Уил отпустил ее руку.

Не глядя ему в глаза, чтобы не расплакаться, Джорджия заговорила:

— Я не должна задерживаться здесь дольше, иначе мы будем слишком неловко себя чувствовать. Я собираюсь перебраться в отель на пляже в Мэнли, если там найдется свободный номер. Завтра я заеду, чтобы забрать свои вещи и попрощаться с Ниной.

Ее сердце пронзила боль при мысли о расставании с малышкой.

Джорджия даже не рассматривала вариант о возвращении в дом родителей, потому что устала от вопросов и требования объяснений. А друзья, у которых она могла бы временно пожить, все разъехались на отдых до конца каникул.

— Никто не гонит тебя отсюда!

В голосе Уила прозвучала такая грусть, что на мгновение Джорджия задумалась, не изменить ли решение. Может, стоит забыть свою мечту о взаимной любви и принять то, что предлагает Уил? Но если она пойдет на такой компромисс со своим сердцем, то никогда не будет счастлива.

— Таков мой выбор. Без обид, Уил. — Она не стала целовать его на прощание — это было бы слишком больно. — Не провожай. Я сама закрою за собой дверь.

Джорджия повернулась и направилась в свою комнату, чтобы собрать самое необходимое для ночевки в отеле.

Уил все‑таки последовал за ней до выхода из дома. Когда Джорджия молча шагнула через порог, Уил взмахнул рукой на прощание. Закрыв двери, он прислонился к ним спиной, прислушиваясь к тому, как машина Джорджии проехала по подъездной аллее до ворот, как их створки лязгнули, сначала открывшись, а после закрывшись за ней.

Чувствуя себя словно в тумане, Уил направился в гостиную. В этой пустой комнате еще совсем недавно звучал смех Джорджии. Уил услышал негромкое царапанье, повернулся и увидел через стеклянную раздвижную дверь рыжего кота, вставшего на задние лапы и просящего, чтобы его впустили внутрь. Кот искал Джорджию. Он никогда раньше не подходил к дому, а сейчас словно инстинктивно почуял, что она ушла.

— Извини, приятель, она бросила нас всех, — сказал Уил и хлопнул ладонью по спинке дивана так сильно, что боль пронзила его руку.

Он длинно и грязно выругался, понимая, что его гнев нацелен на самого себя.

Он все испортил своим предложением! Уил планировал сказать одно, а изо рта вырвалось совсем другое. Он собирался сказать Джорджии о том, как много она для него значит, как он был бы счастлив, если бы она разделила с ним свою жизнь. А вместо этого выпалил деловое предложение. Неудивительно, что его любимая подруга посмотрела на него так, словно на незнакомца, и что он потерял ее.

Неужели его неспособность выразить свои чувства уходит корнями в детство, когда проявить любовь означало показать свою слабость, которой кто‑то может воспользоваться? Неужели он так хорошо научился носить маску безразличия, что теперь не может ее сорвать? Нет, это не оправдание! Ведь он давно стал взрослым!

Уил снова хлопнул по спинке дивана. При этом из‑под диванной подушки выглянул уголок альбома — того самого альбома, в котором рисовала Джорджия. Она всегда закрывала его при приближении Уила. Он поддразнивал ее, спрашивая, почему она так тщательно прячет свои рисунки ящериц и лягушек.

Уил открыл альбом и обнаружил изысканный набросок лица спящей Нины. Нарисовано было настолько искусно, что девочка казалась живой. Красивая, невинная, драгоценная.

Уил перелистал весь альбом. Он был полон рисунков, и на всех была изображена Нина. Уил вгляделся в рисунок, на котором он смотрит в лицо Нины, а та смотрит на него. Это было нарисовано с огромной любовью к Нине и к нему.

И в этот момент он понял, что совершил чудовищную ошибку, позволил чему‑то бесценному просочиться сквозь его пальцы. Он потерял женщину, которую любит, и которая, возможно, любит его. Когда Уил предлагал Джорджии пожениться, он считал, что она его не любит, но надеялся, что она научится его любить. Этот рисунок подарил ему надежду.

Он должен найти Джорджию и открыть ей свое сердце!

Уил осторожно положил альбом обратно под диванную подушку и замер, услышав, как открылась и закрылась входная дверь, а затем раздались такие уже знакомые ему шаги Джорджии.

Джорджия успела доехать до конца улицы, на которой стоял дом Уила, когда поняла, что должна повернуть назад. Уил был ее другом. Она не могла оставить его таким — с болью и недоумением в глазах. Особенно теперь, когда узнала, какие ужасные вещи происходили с ним в жизни. В этом высоком, крепко сложенном, преуспевающем мужчине все еще жила душа пятилетнего мальчика, потерявшегося на пляже, и тринадцатилетнего рыцаря, заступившегося за попавшую в беду девочку.