Романтическое приключение

— А где другие шестеро? — с улыбкой шепнула Лизель сестре, после того, как помогла Хизерам отнести в комнату их вещи.

— Что?

— Гномы. [3]Мы получили их копию. Они такие милые и уютные, точно вышли из сказки! Никогда не видела таких милых старичков.

— И такие маленькие, — соглашаясь, кивнула Мэрилин. — И мне кажется, так и ждешь, что они вот-вот запоют свою песню.

Единственный легкий прокол случился, когда Хизеры попросили накрыть чай на террасе, а не в гостиной.

— Чай днем? — удивленно переспросила Лизель у Лоррейн, и та утвердительно кивнула.

— Мы всегда сервируем чай и что-нибудь сладкое в четыре часа в гостиной или на террасе, если вдруг кто-то из гостей захочет… Их выбор обычно зависит от погоды. — Она медленно кивнула, как бы выдавая секрет.

— Будет дождь или нет?

— Ну да.

— Правильно. Что ж, тогда все ясно.

— Да, это было бы… только…

— Что?

— У нас нет ничего сладкого. Ни печенья, ни пирожных… Эрик обычно каждый день печет что-нибудь после завтрака, чтобы подать к чаю.

— А Эрик не пришел к завтраку, потому что были только мы, без гостей.

— Именно так. Он придет к пяти, чтобы приготовить обед, но это слишком поздно, так как в четыре…

— Что ж, единственный, кто здесь знает, как приготовить десерт, — Алекс. Он изучал это в школе и, наверное, помнит какой-нибудь рецепт, — неуверенно произнесла Мэрилин. — Для восьмилетнего мальчугана, обожающего сладкое, это задача выполнимая, а мы ему поможем. Он приготовит прекрасные викторианские пирожные со взбитыми сливками.

— Мистер и миссис Хизер обожают викторианские пирожные, — кивнула Лоррейн.

Лизель нашла Алекса в саду, он гулял с Годричем, и один из его суперменских плащей был наброшен на пса.

 — Эй, малыш! Ты не хотел бы испечь что-нибудь к чаю?

— Вместе с Годричем?

— Ты же знаешь, ему закрыт доступ на кухню.

Склонив голову к плечу, Алекс соображал.

— Нет. Спасибо. Я лучше поиграю с Годричем.

Но по страдальческому виду собаки было ясно, что она не разделяет намерение Алекса. Лизель быстро соображала.

— Ты можешь приготовить пирожное специально для Годрича, если хочешь…

Лизель знала своего племянника очень хорошо. Пять минут спустя лихой Супермен был уже в фартуке и колпаке повара, его лицо побелело от муки, а освободившийся Годрич зарывал под азалии в саду накидку Супермена.

Чай был подан всего на четверть часа позже, чем обычно. Единственный человек, который заметил задержку, была Лоррейн, она в промежутке между 15.55 и 16.15 ломала руки, словно это был новый олимпийский вид спорта.

В пять Лоррейн поспешила на кухню, где Мэрилин проверяла наличие продуктов, ее и без того большие глаза стали еще больше от беспокойства. Эрик сообщил, что плохо себя чувствует. Казалось, Лоррейн тоже вот-вот заболеет: ее лицо покраснело, руки дрожали, и можно было услышать, как сильно бьется сердце в ее груди.

Мэрилин взглянула на экономку и улыбнулась, она старалась мыслить здраво и не поддаваться панике.

— Думаю, я смогу приготовить обед на восемь человек.

— Сегодня вечером в столовой будет четыре человека.

— Да, но еще нас четверо.

Мэрилин видела, как Лоррейн подсчитывает в уме: Лизель, Алекс, Мэрилин. Она была почти уверена, что мысли Лоррейн обратились к Годричу, считая, что именно он четвертая персона, прежде чем она, наконец, поняла, что Мэрилин имеет в виду ее.

Это открытие скорее опечалило экономку.

— Пожалуйста, не говорите мне, что вы можете работать и питаться святым духом, — сказала Мэрилин.

— Я могу перехватить сандвич с сыром, если проголодаюсь.

— Если мы готовим еду, то почему не приготовить на всех? Иначе просто глупо.

На ресепшен зазвонил колокольчик, и Лоррейн подпрыгнула чуть ли не до потолка.

— Это Седжуики! — вскрикнула она в панике, словно пришла весть о том, что в отель ворвались Аттила и его воины. Лоррейн бросилась прочь, словно ее кто-то преследовал.

— Можешь накапать ей в еду валерьянку? — пошутила Лизель, когда Мэрилин надела передник, — у нее нервы ни к черту.

— Переживает, что сделает что-то не так. Я ее отлично понимаю, — сказала Мэрилин. — Так, а сейчас… — Она взглянула на часы. — Мы должны приготовить обед. — Как думаешь, у нас получится?

— Ты всегда говорила, что мы можем сделать все, что захотим.

— Да. Но я все-таки боюсь сделать что-то не так.

— Пошла на попятную? — Лизель улыбнулась. — Давай посмотрим, что мы имеем, прежде чем звонить в местное отделение службы спасения и просить, чтобы они забрали нас отсюда.

Дальнейшему обследованию на кухне подвергся огромный холодильник, чем и занялась Мэрилин.

— Так… Посмотрим, что у нас есть… — деловито проговорила Мэрилин.

Она хорошо готовила. Как и их бабушка, она и Лизель знали, как содержать и кормить большую семью на скудный бюджет.

Час спустя прекрасная говядина в пиве, картофель в мундире, сдобренный маслом, и свежие овощи были предложены в качестве главного блюда. Лизель приготовила салат с омаром, а воздушные пирожные Алекса со взбитыми сливками, патока и сухие финики стали прекрасным завершением обеда.