Романтика любви

— А что ты скажешь, если я продам модели кораблей, сделанные Джеймсом? — спросила Кэролайн. Эта идея уже несколько дней не давала ей покоя. Кажется, пришло время проверить ее в реальной жизни.

— Звучит неплохо. Конечно, если ты найдешь покупателей, — ответила Селма.

— Джеймс все равно собирался продавать их. Я знаю, что эти модели довольно дорогие — еще Калеб говорил мне об этом, и, кроме того, я уверена, что покупатели обязательно найдутся. Когда в журнале «Самые красивые дома и сады» появилась фотография одной из моделей, несколько человек звонили в магазин «Штат Мэн» и интересовались, нельзя ли купить эту модель. У меня их осталось всего две, но все равно я считаю, что можно дать небольшое объявление в «Ярких страницах» и посмотреть, что из этого выйдет.

Результатом объявления были три телефонных звонка и одна встреча, о которой Кэролайн договорилась с человеком по имени Кеннет Дрэйпер. В назначенный день Селма и Кэролайн тщательно протерли модели, которые Джеймс сделал, пока был в Кэмдене, и поставили их на журнальный столик в гостиной. Кэролайн, которая еще не забыла уловки, которыми Тамара Брандт завлекала покупателей, приготовила кувшин чая со льдом и печенье. Кэролайн прекрасно понимала, что пансион Селмы — это не «Элеганс» и что ее бюджет никак нельзя сравнивать с бюджетом графини, но постаралась сделать все, что от нее зависело. Ровно в три часа в дверь позвонили. На пороге пансиона стоял Кеннет Дрэйпер с женщиной, которую он представил как свою жену Линду.

Кэролайн пригласила чету Дрэйперов в гостиную, а после того, Как угостила их чаем и печеньем, она уже знала, что Кеннет Дрэйпер — пенсионер, бывший владелец мастерской по изготовлению пластмассовых изделий, но в душе он всю жизнь был моряком.

— Я вырос на севере Мичигана и научился ходить под парусом на озере, — сказал он. Кеннет рассказал о своей первой яхте, о рыбе-солнце, о том, как процветал его бизнес, о своем увлечении парусным спортом. У него были яхты «Эриксон-32», «Вэлиэнт-40» и «Хинкли Саутвестер-50». Эти названия были знакомы Кэролайн: Джеймс не раз упоминал их, — и ее охватили сладкие воспоминания о том, как он о них рассказывал. Кеннет осмотрел модели, сделанные Джеймсом, — точные копии гоночных яхт «Тикондерога» и «Неустрашимая». Кэролайн обратила внимание Кеннета на скрупулезно воспроизведенные мелкие детали оснастки и на тщательность отделки моделей. Все, что она узнала от Джеймса, Кэролайн теперь рассказывала Кеннету Дрэйперу.

Кэролайн заметила, что Кеннет Дрэйпер был в восторге от моделей, но его жена в это время не знала, куда ей деться от скуки. Она смотрела в окно, разглядывала маленькую гостиную, а потом стала посматривать на часы. Кэролайн боялась, что все это ей наскучит настолько, что она станет настаивать на том, что пора идти, а ведь ее муж еще не решил, какую из двух моделей ему выбрать.

— Может быть, вы хотите посмотреть журнал? — спросила Кэролайн у Линды Дрэйпер.

— С удовольствием, — ответила та. — Вы, конечно, не знаете Кеннета, но я-то знаю, что, когда дело доходит до его любимых лодок, он совершенно теряет чувство времени. Мы можем торчать здесь до вечера!

Кэролайн улыбнулась.

— Я прекрасно понимаю, что вы имеете в виду. Мой муж был совершенно таким же.

Она дала Линде журнал «Самые красивые дома и сады» — тот самый номер, в котором была статья о магазине «Штат Мэн», — а сама продолжала отвечать на вопросы Кеннета Дрэйпера и с удивлением обнаружила, что многое узнала от Джеймса. Кэролайн едва могла скрыть свою радость, когда Кеннет наконец покачал головой и сказал, что готов приобрести модель «Тикондероги» за тысячу двести долларов.

— Ну вот, теперь ему придется сооружать новую подставку! — сказала Линда Дрэйпер, поднимаясь. — Просто не знаю, где он собирается держать все эти лодки! — Она с любовью посмотрела на своего мужа.

— Место всегда найдется. — Кеннет подмигнул жене, выписывая чек.

— Подождите, я упакую вашу модель, — сказала Кэролайн, очень довольная результатами первой сделки.

Когда Кэролайн прощалась с ними, Линда Дрэйпер спросила ее о статье в журнале, где было написано про магазин «Штат Мэн».

— Было бы неплохо, если бы такой магазин появился здесь, во Флориде, — сказала она. — Там есть пять-шесть вещичек, которые я с удовольствием купила бы для себя.

— А какие? — с любопытством спросила Кэролайн.

— Вот эта кружевная шаль — просто произведение искусства, а еще мне понравилось покрывало с сердечками, — ответила Линда. — И стеклянные подсвечники, и…

— Ну и ну, — рассмеялся Кеннет Дрэйпер, останавливая поток красноречия Линды. — Мне здорово повезло, что у миссис Годдард сегодня нет под рукой этих «милых вещичек». — Он повернулся к Кэролайн. — Линда — непревзойденная опустошительница моего кошелька. Если бы здесь был тот магазин, то мне пришлось бы расстаться с хорошенькой суммой, по сравнению с которой тысяча двести долларов — сущая мелочь!