Романтизация зла

– Помню, – соврала я. – Слушай, ты поосторожней. На свете много извращенцев, грабителей и убийц. Не стоит тебе доверять каждому встречному. Взяла бы с собой кого-нибудь из девчонок.

– Ты не понимаешь, Аника. Я самая крутая девчонка в городе. Уложу любого мужика… К себе в постель, конечно же!

И она громко рассмеялась от своей реплики. Я, должно быть, немного ошиблась, и выпила она гораздо больше.

И вот так мне приходилось каждый день, проведённый в университете. Джудит часто напивалась в очередном клубе или баре, связывалась с очередным парнем, а потом звонила мне, а я волновалась за её жизнь. Чаще всего я звонила её брату, Трэвису, чтобы он забрал свою неугомонную сестру, но вместо этого он кидал нечто вроде: «Мне некогда приглядывать за своей сестрёнкой-проституткой. Советую и тебе расслабиться уже».

Джудит была глубоко несчастна в семье. Это я знала точно. Ведь именно поэтому она ненавидела каникулы и заменяла поездку домой какой-нибудь изнуряющей работой, которая не отталкивала её даже тем, что могла подпортить новенькие ноготки, за которые она отдала кучу денег мастеру в салоне.

– Стефано меня не обидит! – продолжала Джудит. – Не волнуйся, Аника! Лучше расскажи мне об Энтони Максвоне.

– Ты пьяна сейчас, Джудит. Поговорим об этом позже, ладно? Да и мне надо идти.

– Ладно-ладно. Хорошо, так уж и быть. Я сама тебе позвоню. Пока-а-а, детка!

Она сбросила звонок, а я всё так же осталась с тяжёлым волнением в сердце. Но мне пришлось от него избавиться, ибо работа в гостиной всё ещё кипела.

– Мисс Снелл, куда нам установить колонки? – спросил, подходя ко мне, юноша, да ещё и с таким тоном, словно я была на десять лет старше него.

Но мне понравилась эта официальность.

– Вон в тот угол, – сверяясь со своими набросками на тетради, сказала я. – Один туда, а второй лучше вон туда. И следите за тем, чтобы они не заграждали никому путь.

В дом вошли несколько человек с гелиевыми шарами золотистого цвета, идеально подходившего под весь общий роскошный стиль особняка. К ним быстро подоспели несколько девушек-горничных и взяли шары.

– Отлично. – Я улыбнулась им, подходя ближе и беря в руку протянутую мне ручку. – Спасибо. Вы доставили их даже гораздо раньше, чем я предполагала.

Я подписала протянутую ими бумагу о получении заказа, и трое простых на вид мужчин, с завороженными лицами рассматривая всё богатство и роскошество дома, всё-таки вышли, сопровождаемые одной из горничных.

– Аника, те ящики с пивом уже принесли, – произнесла незнакомая мне пока девушка, просунув голову в дверной проём. – Нам уже их раскладывать?

– Да. По четыре-пять бутылок на один столик. – Говоря это, я почему-то сразу засомневалась, что такого количества будет достаточно на один стол, к которому будет подходить богатая молодёжь. – Хотя нет. Лучше по семь-восемь бутылок. На оставшееся место положите те тарелки с закусками, которые Лола уже должна была подготовить.

Девушки, имена которых я всё ещё не знала, в платьицах и фартучках кивали мне и выполняли все мои в каком-то смысле приказы. Я же стояла и руководила целой процессией, словно дирижёр оркестра, состоящего из нескольких десятков человек. Мне даже нравилось. С самого начала я знала, что с работой управляться смогу без проблем.

Я подошла к шарам и закрепила пару штук на ручке двери при помощи тонких, почти невидимых нитей. Потом поправила немного сползшую со стола скатерть и отошла, чтобы оценить результат своей усердной работы.

– Выглядит очень неплохо, – заулыбалась Лола, и мне даже показалось, что на её пухлых щеках выступили ямочки. – Энтони не любит отмечать свой день рождения дома, и я удивлена, что он сделал исключение на этот раз.

– Я очень надеюсь, что ему понравится всё, что я тут устроила, – нервно хихикнув, сказала я.

Женщина улыбнулась ещё шире, потрепала меня по щеке как маленького ребёнка и очень весело ответила:

– Очень понравится! Можешь в этом даже не сомневаться, девочка моя!

Я просто кивнула и вновь вернула взгляд на украшенную гостиную.

Золотистые и чёрные шары висели повсюду, и такой цвет мне показался наиболее подходящим под, так скажем, статус именинника, чем если бы они были разноцветные. Закуски уже вынесли и раскладывали по столикам, как я и велела. А столики эти принесли несколько молодых мужчин, работавших в саду и на улице. На помощь явился даже один из охранников, с лёгкостью взявший и притащивший в дом сразу несколько столиков на высоких ножках. Ещё в гостиной ровно посередине стоял огромный празднично накрытый стол. Такие блюда я видела лишь в запредельно дорогих ресторанах, а сегодня они предназначались гостям Энтони – его самым близким друзьям. Лола передала мне точное их количество, поэтому за столом уже стояли стулья в таком же количестве, что и приглашённые. На люстрах висели золотистые волнистые ленточки, а в шкафы я уже всунула несколько «пушек» с такого же цвета конфетти, которыми наверняка «постреляют» самые весёлые гости.

В общем, я была полностью довольна тем, как я тут всё устроила.