Ромейский Квест (СИ)

- Ну ладно-ладно, - встрял Окассий. - Будем считать, что боевой дух мы соблюли. Давай теперь-по быстрому, как это... выровняем строй до Константинополя?

- Давай. - Согласился Федор.

- Плохой, что мы потеряли коней, - дала голос Дарья. - У нас говорят, "человек без коня - что сокол без крыльев". Переход без них будет тяжелым.

- Да-а, повялимся мы на солнышке в местных пустошах. - Федор почесал затылок. - Да что делать? Надо идти. Собирайтесь. Перетряхните котомки, и вытряхните что можно бросить. Старую воду из бурдюков вылить, новую набрать. Мы выступаем.

***

Когда компаньоны выбрались из оазиса, деревья словно старались удержать их, шелестя лствой. А песок под ногами начал шуршать, тихо и зловеще обещая тяготы пешего перехода. С натугой поднимаясь по склону большого бархана, компаньоны шли в молчании.

- Жалко оставлять оазис обезлюдевшим, - заметил Автоваз. - Без непрерывного людского труда пустыня скоро возьмет это место.

- Если мы проиграем, жизнь пропадет не только в этом оазисе, - отозвалась Дарья.

- Верно дочка...

- Уф!.. - Приближаясь, к гребню бархана, пропыхтел Окассий. - Это будет трудный переход.

- А нас сейчас подгонят. - Вдруг зловеще отозвался Парфений, повернувшись к оставленному ими оазису.

Услышав тон Парфения, все компаньоны обернулись.

- Твою медь! - выдохнул Федор.

Оазис лежал между двух больших барханов. И пока компаньоны, уходя от оазиса, забирались на один, на гребень второго бархана с противоположной стороны, выбрались всадники. Человек пятнадцать конников постепенно появились из-за песчаной преграды.

- Быстро! Быстро наверх! - Скомандовал Федор, - за гребень!

Увязая ногами в песке, компаньоны с натугой добежали до гребня и перевалив через него, поспешили вниз.

- Зачем мы бежим? - Отдуваясь вопросил Окассий. - Может быть, эти конники наоборот помогли бы нам?

- У этих всадников от солнца кожа с лиц слезла, - не сбавляя шага ответил Федор. - Это нежить, и даже не такая свежая, как была в оазисе.

- Клянусь святым чревом, - ухнул Окассий. - Острые же глаза у тебя куманек. И у тебя, брат-Парфений. Но что же нам теперь делать?

- Нам чуть-чуть не хватило, чтобы с ними разминуться. - Подосадовал, оглядываясь, Федор. - Все зависит от их целей, кто они и куда двигаются... Их ноги быстрее, если они поедут за нами... Поворачиваем направо, идем перпендикулярно. Надо разорвать контакт, чтоб они не знали каким курсом мы идем. Ходу друзья, ходу!

Увязая в песке, и вздымая буруны пыли при каждом шаге, компаньоны начали спускаться с бархана, забирая вправо.

- Когда мы ехали сюда, - на ходу выдохнул Автоваз. - эти твари притворялись. - А сейчас они едут в открытую...

- Видимо они уже решили, что можно в открытую, - отозвался Федор.

- Плохой признак... Уф...

- Да.... Дыхание береги.

Компаньоны спустились с бархана, и побежали, огибая его, по расселине.

- Оторвались? - Спросил Окассий.

- Пропали из вида, - отозвался Федор. - Если им до нас дела нет - оторвались.

- Ну да, как же нет, - хмыкнул Парфений. - Мы же их сродников спалили.

Если рассеются, чтоб искать - шансов укрыться у нас мало.

- Может, переждем? - Предложил Окассий. - Пусть они уйдут вперед.

- Беда в том, - заметила Дарья, - что дальше барханы меньше, и пустыня плоская. Если даже мы с ними не столкнемся сейчас, то будем постоянно рисковать встречей. Нам придется идти осторожно, или делать крюк. А у нас и так совсем нет времени!..

- Идем по расселине вперед, - скомандовал Федор, - когда она кончится, осторожно поднимемся на уровень голов. Оглядимся, и решим, чего делать.

Достигнув конца расселины, Федор притормозил остальных, и высунулся осмотреться. Сердце у него похолодело. Всадники уже прошли низину оазиса, перевалили на ближний бархан, и рассыпались для охвата. Федор повертел головой, и... сердце у него вообще замерло. По левую руку от него он увидел еще один отряд. Федор спустился обратно.

- Что там? - Спросила Дарья.

- Худо дело. - Оглядел спутников Федор. - Рассыпались. Ищут. Но самое поганое - там слева еще один отряд.

- Это похоже на передовые дозоры более крупного войска, - Мрачно сказал Автоваз.

- Возможно. И нам теперь от них не уйти. Мы прямо на пути второго отряда.

- И... что нам теперь делать? - Непонимающе спросил Парфений.

- Приготовься дать личный отчет своему Богу, - криво улыбнулся Автоваз. - Кажется, ты скоро его увидишь.

- Молись брат, - кивнул Окассий - Либо о Божьем чуде, либо о его милосердии.

- Так что, - переглянулась с ними Дарья. - Это все? Конец?

- Боишься? - Мягко, без упрека спросил Федор.

- Нет! - Вспыхнула персиянка. - Не в этом дело! Мы ведь даже не успели передать! Не предупредили!.. Надо что-то придумать. Мы можем послать одного, а мы сколько сможем, задержим этих!..

Федор покачал головой.

- Если бы у нас был хоть один конь... А так... Часть займется нами, а другие догонят нашего бегуна.

- Мы можем снять одного их с коня, и посадить на него нашего курьера.

- Не можем. Ты же видел, на чем они ездят. Это уже не кони.

- Можно попытаться их отвлечь, - встрял Парфений - один из нас побежит, отвлечет их. А другие схоронятся. Я могу отвлекать, с Божьей помощью...