Ромейский Квест (СИ)

- Сперва, государь, позволю себе напомнить, с чем к нам пришли посланцы италийского папы, и спахбеда персов. У каждого из них нашлось только по одному единственному клинку, которые они изыскали с великими трудами. С персами все понятно, - нашествие агарян разрушило их державу, и привело к потере многих святынь. Но один такой клинок сохранился в семье самого спахбеда, и сейчас храниться в их горной крепости. Италия, пережившая столько нашествий и неурядиц, вообще не сохранила ни одного клинка, - но папская комиссия все же смогла найти один - им владел рыцарский род из Провэнса, сейчас его владелец служит в ордене госпитальеров, в Антиохийском Княжестве.

- В древности таких клинков было сотни, а сейчас у них сыскалось только два... - пробормотал император - Но что же у нас?

- Увы, государь, и нашу великую державу не обошли несчастья и неумолимый ход времени. - Несколько театрально развел руками Маркелл. - Столетия войн, переселения патрикианских родов из Старого Рима в Новый, смуты и нашествия варваров... Одним, словом, государь, никто из наших патрикиев не смог сохранить чудо-клинков.

- Что, - вообще ни одного? - Хмуро переспросил Ипатий.

- Ни одного, - подтвердил Маркел, - но...

- Что - "но"? - Нетерпеливо заострился Ипатий.

- Но проведя изнурительные и подробнейшие архивные изыскания, я смог кое-что обнаружить.

- Ну что же?! - нетерпеливо переспросил Ипатий, - да не тяни ты кота за хвост!

- Терпение, государь. Я нашел, что древний император Константин, в мудрости своей, видимо, предупреждая грядущие беды, устроил тайный схрон - в котором был укрыт неприкосновенный запас тех дивных мечей.

- Так-так!.. - Император подался вперед. - И сколько же в том схроне клинков?

- Пятьдесят, государь - победно ухмыльнулся Маркелл.

- Полсотни? - С недоверчивой радостью переспросил император.

- Да.

- Пятьдесят! Ха-ха! - Император от восторга аж подскочил на стуле. - Пятьдесят, - это число! Это уже серьезно! У итальяшек с персюками по одному - а у нас целых пятьдесят! Вот это удар! Вот теперь сразу видно, кто тут мировая империя, а кто варвары с окраин! Мы есть Рим! Мы - хранители древних чудес! Они все профукали, но у нас - у нас! - ничего не пропадает! А-ха-ха! Что говорить, - этот мой предшественник Константин был головастый парень. И ты - Маркелл - тоже молодчага!

Маркелл расцвел, будто цветок под солнцем.

Потамон, Евсевий, и Потамон поглядели на Маркелла с завистью.

- Да, - спохватился император, - но где же он, этот замечательный тайник?

- Я выяснил это со всей точностью, государь.

- Где же он?

- Почитай, у нас под самым боком, - победно взмахнул рукой Маркелл, - прямо здесь, в нашей столице. В Константинополе!

- Друг Маркелл, - возликовал император,- озолочу тебя!

Маркелл почуял, что его звезда вошла в зенит, и со снисходительной усмешкой оглядел остальных членов совета. Победу следовало закрепить, поэтому он подхватил на руки древний документ, и начал тыкать перстом в выцвевший едва различимый городской план.

- Вот здесь, мой государь. Тайник устроен на Средней Улице, на Форуме Константина. Мечи замурованы прямо внутри триумфальной Порфирной Колонны.

Император Ипатий почувствовал, как улыбка отвалилась с его лица, будто плохо прикрепленная маска мима. Со стороны совета послышались тяжелые вздохи.

- Где? - Переспросил император севшим голосом.

- Внутри колонны Константина - Растерянно повторил Маркелл. Улыбка тоже сползла с его лица, но он совершенно не понимал в чем дело. - А разве... что-то... не так, государь?

- Ох, Маркелл, Маркелл... - покачал со своего места головой Поатмон.

Игнат прикрыл ладонью глаза, и с силой потер пальцами веки.

Маркелл растерянно обводил взглядом членов совета.

- А в чем дело? - Вопросил он, обращаясь уже ко всем разом. - Что такое?

Евнух Игнат провел рукой по волосам, огладил пухлые безволосые щеки, и заговорил с Марекллом, будто с маленьким дитятей.

- Ты ведь родился не в Константинополе Маркелл? Где-то в маленьком городке в Анатолии?

- Какое это имеет значение? - Поднял густую бровь Маркелл.

- Каждый коренной житель Константинополя знает, Маркелл - что эту колонну император Константин воздвиг, когда заложил город Новый Рим на месте древнего Византия.

- Так и есть. И что?

- И каждый житель Константинополя знает, что Константин замуровал внутри этой колонны священные христианские реликвии, такие как двенадцать корзин с остатками хлебов и рыбы, которыми Иисус накормил пять тысяч голодных в пустыне, а тако же топор, которым Ной построил свой ковчег, и наконец - гвоздь с креста спасителя нашего Иисуса. Простонародье так и зовет эту колонну - "Гвоздь Креста"25 - неужто ты не слыхал?

- Но это же неправда! - Фыркнул Маркелл, - Бабские сказки! Константин заложил внутрь колонные не корзинки с объедками, а клинки. - Вот у меня на руках архивный документ!..

Евнух Игнат поглядел на Маркелла, как на идиота.

- Какая разница, что написано в твоей бумажке? Если КАЖДЫЙ житель столицы, от мала до велика, ВЕРИТ, что в колонне замурованы Иисусовы корзины и гвоздь.