Ромм. Первый

…Дотти примчалась в рубку минут через пять после нас, бодрая, с влажными волосами и приятно пахнущая какими-то ягодами. Первым делом прикипела взглядом к экрану СОУФ, вывешенному перед моим креслом. А когда убедилась, что до первых боестолкновений еще далеко, решила немного подурачиться — забралась ко мне на колени, обняла за шею, заглянула в глаза и… уткнулась лбом в плечо. А когда я ласково провел ладонью по ее спине, зачем-то взъерошила мне волосы, укусила за мочку уха и сбежала в свое кресло.

«Что с ней?» — спросил я у Олли.

Ответ прилетел минуты через полторы:

«Стыдно признаться, но не знаю — последний раз говорила с ней по душам еще до отлета в Тэххер. Выясню, когда разберемся с неграми…»

«Я тоже хорош: отпустил и забыл…» — признался я, не без труда задавил чувство вины и сосредоточился на происходящем на экране. Вернее, собрался сосредоточиться, но услышал довольное хмыканье Рраг и невольно повернулся к ней:

— Красиво! Я имею в виду пучок траекторий полета мобильных групп…

Ну да, синие полосы, соединяющие каждую из меток с пиктограммой планеты, выглядели довольно своеобразно: чуть менее, чем на половине расстояния от Эррата до ЗП 9/6 идеальные прямые вдруг превращались в ломаные линии. И при определенной доле фантазии могли показаться фантастическим цветком на тоненьком стебельке без листьев.

Нет, рисованием Вайнара Ти’Гисс не увлекалась. И топливо просто так не переводила: приняв к сведению возможность наличия у флота АС большого количества «невидимок», она поручила тактикам рассчитать курсы мобильных групп так, чтобы минимизировать вероятность «встречи» с внезапно появляющимися из ниоткуда минными кластерами или группами тяжелых кораблей. А хорошо замотивированные дамочки отнеслись к поручению с присущей тэххеркам добросовестностью. В результате их стараний МГ-шки не только добрались до вражеского флота целыми и невредимыми, но и «обхватили» его авангард своеобразным кольцом.

Состав мобильных групп тоже радовал глаз — для того, чтобы гарантированно выполнить поставленную мною задачу, Вайнара собрала в каждую по три тяжелых крейсера «Луова» и по среднему кораблю-матке «Барияр» с пятью десятками «Аурренов» на борту, добавила по постановщику помех «Наоме», минному заградителю «Ковуэтт» и дальнему разведчику «Фларди». Причем два последних корабля, оборудованные генератором маскировочных полей, летели первым темпом и в «невидимости».

Кстати, за время моего трехчасового сна количество вымпелов во флоте шоколадок выросло до восьмисот семидесяти двух, а сам флот, вытралив минные кластеры вокруг зоны перехода, выдвинулся по направлению к нам. Спешить не спешил, так как рисковал растерять по пути добрых две трети кораблей, устаревших еще во времена молодости первого, оригинального «Веселого Роджера». Впрочем, треть самых новых и, соответственно, самых быстрых, а точнее, двести семьдесят семь бортов, разделившись на шесть эскадр, уже летела навстречу нашим МГ. И постепенно окутывалась облаками из разномастных истребителей-перехватчиков.

Три последние серии эволюций наших мобильных групп, совершенные в минуте хода от границы зоны поражения, вывели их на курсы, перпендикулярные курсам подхода вражеских эскадр. МЗ-шки, начавшие маневрировать чуть раньше, «прикрыли» собой тяжелые корабли. А «Ауррены», выпущенные в процессе пертурбаций, изобразили прослойку между ними.

«Резать углы» и выходить на курсы перехвата тактик флота Африканского Союза, естественно, поостерегся. Поэтому скинул каждой эскадре свою последовательность рекомендуемых маневров. И первой же эволюцией превратил более-менее строгие атакующие ордеры во что-то несусветное.

Вторую и третью командиры кораблей шоколадок, вне всякого сомнения, выполняли под многоэтажный мат тактика и командиров эскадр, только выучки эти крики не добавляли. И здорово мешали вовремя реагировать на действия наших Умников, ООС и маневры «Аурренов». А те развлекались в полный рост: первые, мгновение ока задушив системы целеуказания «шоколадок», раскидали цели между вторыми и третьими; вторые, явно изнывавшие от нетерпения, скинули с оружейных пилонов тяжелые ПКР и отправили их по назначению; третьи, развернув свои машины чуть ли не на месте, вывели движки на форсаж и бросились прореживать ряды вражеских истребителей-перехватчиков.

Буйствовали ровно девяносто секунд. А на девяносто первой совершили очередной разворот и рванули к «Барриярам». Оставив за собой мечущиеся в беспорядке корабли, разваливающиеся на части корпуса и… облако самонаводящихся ракет, выходящих на боевые курсы.

Подсчитав потери от первого нашего «укуса», тактик флота АС растерялся и сдуру приказал всем шести ордерам начинать экстренное торможение. Те, конечно же, повиновались, но в своем неподражаемом стиле. То есть, не одновременно, а как получилось. В результате самые шустрые развернулись к мобильным группам кормовыми частями и дали предельную тягу на маршевые движки сразу, чуть более тупые сделали то же самое с небольшими задержками, а отдельные «мыслители» решили сначала закончить предыдущую эволюцию.