Ромм. Первый

— …прекрасно понимаю, что ты в Аламотте не первый день и уже имеешь некоторое представление о законах, по которым живут «Конкистадоры», однако считаю необходимым кое-что уточнить. Во-первых, род Ромм не тэххерский, а эрратский. То есть, глава рода я, мужчина, и мое слово является законом для всех, кто носит мою фамилию. Во-вторых, в зеленом и желтом режиме жизни мы живем по правилам «В роду нет слова «я», а есть слово «мы», «Каждый делает все, что может, от всей души и без оглядки на кого-либо» и «В каждой конкретной ситуации командует тот, кто разбирается в ней лучше всего». Результат ты ощущаешь на себе — я не имею никакого представления о коэффициентах линейной совместимости и навязанной адаптивности, но безоговорочно верю Альери и Оллии, соответственно, по умолчанию считаю, что ты нам подойдешь. В-третьих, есть мы и вся остальная вселенная. Значит, то, что творится внутри рода, не касается никого, кроме нас. Без каких-либо исключений. И, в-четвертых, у членов нашей семьи есть доступ к информации стратегического характера. Поэтому в наших имплантатах активирован ряд специальных протоколов, препятствующих как ее изъятию сторонними лицами, так и добровольному сливу на сторону. Суть понятна?

— Да.

— Эти правила тебе подходят?

— Более чем.

— Тогда последний вопрос, на который мне хотелось бы получить максимально развернутый ответ: почему именно я?

Иви, явно готовившаяся к этому вопросу, пожала плечами:

— Тридцать один год из моих тридцати шести я жила двумя жизнями. За пределами жилого блока предельно добросовестно изображала серость, сосредоточенную на совершенствовании единственной грани, а себя-настоящую выпускала наружу только наедине с мамой. До двадцати семи лет такое раздвоение личности не доставляло никакого дискомфорта, так как критическое восприятие действительности глушилось блоками в подсознании, однако в первый день месяца Зимних Ветров[65] двадцать восьмого года жизни мама их убрала. К этому времени я не только защитила ученую степень по психологии, но и набралась довольно специфического жизненного опыта, поэтому очень быстро разобралась, от чего именно меня защищало и защищает второе «я». И продолжила его развивать, ибо не горела желанием превращаться в условно-живой биологический искин с промытыми мозгами или безвольное хранилище грязных тайн какого-нибудь аристократического рода! Однако с каждым прожитым днем все глубже и глубже погружалась в глубины отчаяния и все больше и больше свободного времени проводила в УТК. Последние четыре года дались тяжелее всего — от медицины уже тошнило, выбор второго вектора развития с учетом некоторых особенностей моего характера оказался невозможен, а от желания разделить дружбу хоть с кем-нибудь хотелось лезть на стены. Однако дружить второй ипостасью не позволял характер, рисковать жизнью мамы, которая пошла на коронное преступление для того, чтобы дать мне шанс выжить, преклонение перед нею, а верить в долговечность отношений, ограниченных помещениями, в которых гарантированно отсутствуют эффекторы систем контроля и наблюдения — здравый смысл. Ведь неофициальная стоимость личностей с характеристиками, схожими с моими, в ценах Эррата составляет порядка полутора миллиардов кредитов…

Услышав озвученную сумму, Дэн округлил глаза и вопросительно посмотрел на меня. А когда получил в ДС сообщение «Не солгала ни в одном слове», задумчиво пробарабанил по подлокотникам какой-то бравурный марш.

Прекращение последнего Иви сочла предложением продолжать. И радикально изменила стиль повествования:

— Аламотт — это город, находящийся в точке фокуса интересов сразу двух рас, но при этом умудряющийся оставаться абсолютно независимым. ЧВК «Конкистадоры» — сила, заставившая себя уважать всех тех, кто жаждет наложить лапу на «Лаулетт», тэххерские технологии и уроженок нашего королевства. А ты — личность, которая не только создала этот город и заставила сильнейшие государства обитаемого космоса считаться с крошечным кланом, но и заслужила преклонение у всего населения Тэххера, начиная с королевы Альери и заканчивая мною. Так что альтернативы у меня нет: Роммы — единственный род, появление в котором личности с моими способностями не вызовет всплеска межродовых войн, а ты — единственный человек, которому я жажду служить!

Дэн встал со своего кресла, засунул руки в карманы брюк, подошел к окну, несколько секунд смотрел наружу, а затем развернулся на месте и присел на подоконник:

— А если альтернатива появится?

— После того, как я дам клятву, для меня перестанет существовать все, кроме семьи. На всю оставшуюся жизнь.

Как и следовало ожидать, слова, выделенные интонацией, заставили Ромма потемнеть взглядом и заиграть желваками. А Иви, явно обрадованная такой реакцией, благодарно склонила голову и сочла необходимым объяснить мотивы своего решения чуть более подробно: