Рональд I

— Общий язык. — заключил Квиберн, прочитав на обложке слова "ИНСТРУКЦИЯ ПО РЕМОНТУ И ЭКСПЛУАТАЦИИ ЛЕТАТЕЛЬНОГО АППАРАТА АР-1". — Так, это некие характеристики… Ничего не понятно. Цифры какие-то… А! Это, видимо, различные особенности аппарата, возможно важные при полёте. Правда, не понимаю, что и в чём здесь измеряется. Свежий подход, никогда такого не встречал…

— Ты это, ближе к сути там читай! — нетерпеливо посоветовал Эурон.

— Читаю. — кивнул Квиберн. — Замена двигателя в полевых условиях нас не интересует, прочистка неких поршней… По-хорошему, надо бы всё проверить, перед тем как лететь через Закатное море… Но это ладно, время ещё есть. Так, это можем пролистывать, тут про какие-то клапана, подшипники и прочие непонятные вещи, будем надеяться, что всё это работает исправно. Вот! Предполётная подготовка. Это значит, что аппарат надо готовить к полёту. Вы подождите немного, я прочитаю всё внимательно, а потом скажу, что надо делать.

Эурон решил довериться квалификации Квиберна, поэтому не стал возмущаться.

— Я тоже хочу почитать инструкцию. — Арья подошла поближе к некроманту.

— Тогда пошли внутрь, холодно тут стоять. — пригласил её Квиберн.

Три часа, до самого заката, бывший мейстер изучал инструкцию, которая ссылалась на предыдущие страницы, из-за чего всё-таки пришлось изучить небольшую книжечку от начала до конца.

— Да уж… — Квиберн захлопнул инструкцию и аккуратно положил её в свою торбу.

— Не томи, рассказывай! — поторопил его Эурон, который весь извёлся, ожидая, пока тот дочитает.

— Основные моменты я понял. — начал некромант. — Необходимо вывести автожир на взлётную полосу, которую нужно будет очистить от снега. Взлёт совершается посредством… Ну, это вы лучше увидите, чем услышите. Управлять я им всё ещё не умею, но научусь в полёте.

— Звучит рискованно. — покачала головой Арья.

— Да, определенный риск присутствует. — не стал отрицать Квиберн. — Правда, здесь отдельным пунктом обозначено, что требования к квалификации низкие.

— Теперь скажи это так, чтобы я понял. — попросил Эурон.

— Он хочет сказать, что не нужно долго учиться, чтобы управлять этим механизмом. — пояснила Арья.

— Именно это я и хотел сказать. — подтвердил Квиберн. — А теперь… Я видел в подвале башни лопаты.

— Предлагаешь махать лопатой как какой-то крестьянин? — возмутился Эурон.

— Можем, конечно, подождать, пока снег сам растает… — усмехнулся Квиберн.

— Ладно, — недовольно пробормотал Эурон. — Где надо делать весну[9]?

— Сойдёт любая прямая дорога. — ответил Квиберн. — Желательно подлиннее, так как я совсем не уверен, что смогу взлететь с первого раза.

— Ты уж постарайся…

*Королевство Зимы*

— Русе, отправляйся к северной богороще и сожги марионеток столько, сколько сможешь. — дал распоряжение Эддард. — Сотня с пламеметателями ждёт тебя с твоими людьми у северных ворот.

В настоящий момент шел очередной военный совет, на котором уже в который раз пытались решить неразрешимую проблему деблокады Винтерфелла.

Уизли передал сведения, что консулаты не являются основными целями неизвестного противника, так как он стремится уничтожить именно город Кейлин.

Пламеметатели — это духовые ружья, стреляющие шариками с зажигательной смесью, показавшие себя очень эффективными против старых марионеток. Старые марионетки — марионетки, просуществовавшие достаточно долго для того, чтобы плоть мумифицировалась и поддавалась огню. Когда воюешь с каким-то врагом, начинаешь разбираться в его сильных и слабых местах.

Опыт боёв с марионетками позволил сделать вывод, что они существенно теряют в силе на определенной стадии, когда плоть коченеет, но это проходит со временем, а затем ещё и становятся уязвимее для огня, когда ткани иссыхают. Опять же, всё зависит от условий, в которых находится марионетка.

Самое жуткое зрелище в жизни, какое видел Эддард — несколько человеческих детей-марионеток, покрытых тиной и медленно гниющих.

Видел он также и марионетки-"основы", когда среди растительных жгутов проглядывают белые кости. Такие марионетки плохо горят, но взамен проседают в массе, что влияет на силу удара.

В общем, противник опасный, но с ним можно бороться. Пусть каждый потерянный воин вернется в виде марионетки, но перед этим он убьет десятки. Если его как следует оснастить и подготовить.

Пламеметатели не сравняли шансы людей против марионеток, но позволили хотя бы влиять на что-то — снижать концентрацию на важных направлениях, уничтожать крупные скопления и так далее.

— Не смотри на меня так, Русе. — Эддарду не понравился изменившийся взгляд Болтона. — Это кто-то должен делать, тем более твои люди лучше всех к этому подготовлены.

— Зачем? — задал вопрос Русе.

— В назначенное время на рощу сбросят груз с саженцами, ваша задача будет усилить богорощу новыми чардревами и обеспечить её безопасность, пока они не войдут в силу. — объяснил король. — Кому, как не тебе, я могу доверить такое задание?

Русе несколько десятков секунд смотрел на короля немигающим, ничего не выражающим взглядом.

— Хорошо, Ваше Величество. — кивнул он.

*Северная роща. Недалеко от Винтерфелла*