Рональдо! Двадцатиоднолетний гений и 90 минут, которые потрясли мир

Четырьмя неделями ранее сама мысль о том, что Рональдо будут освистывать на «Camp Nou» могла показаться нелепой. Но четыре игры без забитых голов, десять дней праздников, привлекающие внимание любовные отношения и немного разговоров о многомиллионных выплатах привели в ярость его болельщиков. Всякий раз, когда он спотыкался с мячом или не принимал пас, его освистывали. Когда в конце игры команда спешно удалялась с поля, болельщики снова вытащили свои носовые платки и помахали ими игрокам в знак насмешки. Это был трудный вечер для всех.

Бобби Робсон был настолько обеспокоен отношением болельщиков к его 20-миллионому игроку, что посчитал нужным публично выступить в защиту Рональдо, несмотря на недавние вспышки злости: «Не думаю, что болельщики освистывали Рональдо из чувства неодобрения — это было просто разочарование. Но вы должны дать ему в эти трудные для него дни шанс попытаться вернуть все то, что было у него, — дрибблинги, эффектные голы, которые заставляли раньше людей воскликнуть „Ух ты!“. Несмотря на то что он рискует и не получает пасы, он продолжает это делать».

Но Робсон знал, что большинство проблем Рональдо происходили оттого, что он был физически и эмоционально истощен после возвращений из Рио. Он также знал и то, что Рональдо никогда полностью не восстановится после получения в 1996-м травмы колена. Робсон верил, что если поставить его на поле на хорошую позицию, то, в конечном счете, счастье улыбнется ему. «Самое главное — не давить на него слишком сильно, — рассказывал он одному журналисту». Казалось, что это было маловероятным.

Но, по крайней мере, у Рональдо было утешение — Сузанне Вернер предложили место руководительницы группы поддержки регбийной команды «Барселона Драгонз». В тот же день голодная до общественного внимания Сузанна появилась на обложке спортивного журнала Madrid AS, играющая с мячом и еще с чем-то и провозглашающая, «Я — настоящая болельщица „Реал Мадрида“. Рональдо сделал большую ошибку, подписав контракт с „Барсой“, ошибку — о которой он уже пожалел».

За этим заголовком скрывался намек. Рональдо был измотан, глубоко обессилен, и ему все надоело. Но он также слышал и тиканье долларового счетчика, увеличивающего его капитал по мере того, как двое агентов продолжали свои затянувшиеся переговоры с футбольным клубом «Барселона».

После 458 минут, когда Рональдо не забивал голы, он осознал, что ему необходимо увидеться со всеми друзьями, которых он еще может найти. Косвенное давление, оказываемое из-за переговоров, которые вели с «Барсой» агенты Рональдо, было безмерным, и позднее Рональдо даже признал, что его вся эта неспортивная деятельность определенно плохо влияла на его физическую форму.

Однажды в среду в январе 1997 года, когда Рональдо проспал тренировку, его разбудил один из представителей клуба. Позднее он настаивал, что один из игроков команды сказал ему, что тренировка в тот день была запланирована не ранее полудня. Но, как бы то ни было, Робсон нимало удивил прессу и болельщиков, поскольку не стал наказывать юную суперзвезду за этот заслуживающий особого внимания проступок.

Закулисная борьба продолжалась. «Барселона» издала постановление, констатирующее, что контракт Рональдо не будет пересматриваться до конца сезона. Это было похоже на классическую уловку, применяемую, когда на горизонте обозначился другой, приносящий баснословную прибыль контракт, для того, чтобы отвлечь внимание Рональдо от обсуждения финансовых вопросов с «Барсой».

В самый разгар этих событий, гигант по производству спортивных товаров «Nike» окончательно завершил переговоры с Питта и Мартинсом о заключении с Рональдо крупнейшей в истории футбола сделки, гарантирующей 20-летнему игроку ежегодную выплату в размере Ј1 миллиона, начиная со следующей декады. Кроме этого открывалась линия по производству одежды от Рональдо. Рональдо настаивал: «Контракт с „„Nike“« не изменит мою жизнь. Деньги не сделают вас счастливым. Я знаю это, поскольку раньше был беден, но счастлив“. Не многие люди поверили ему.

Сделка с «„Nike“« была выверенным до мелочей контрактом, благодаря скрупулезным переговорам, проведенным стараниями агентов Рональдо, но некоторые заинтересованные лица были озабочены тем, что это окажет еще большее воздействие на игрока, который был уже провозглашен величайшим футболистом мира.

В понедельник 20 января 1997 года Рональдо улетел в Лиссабон для получения награды ФИФА «Лучший в мире игрок года». После серии недавних отказов он вел себя сдержанно.

«Я до сих пор не считаю себя лучшим в мире игроком; для того, чтобы быть лучшим в мире, надо быть совершенным футболистом, а мне все еще нужно многому учиться».

Алан Ширар, также номинированный на эту премию, считал, что лично у него мало шансов получить эту премию когда-либо. «Рональдо умеет все — он бьет с любой ноги, с лету, и он знает, как играть в команде. Бог знает, чего он может добиться в будущие четыре или пять лет».