Рондел (СИ)

Большущий алтарь, неизвестно откуда взявшийся, казалось, вибрировал, жаждая .. жертвы. Вокруг него, спеленанные, стояли призраки академии, расставленные в многолучевой звезде, вырезанной прямо на земле. Они пытались спастись, уговорить, когда поняли, что обездвижены, но никто их слушать не стал. Просто связали магией так, что даже возможность говорить пропала. Готово всё, кроме крови.

Нервничая из-за задержки, Драко сильнее резанула ножом по сосудам, и кровь наконец-то хлынула, быстро наполнив чашу до краёв. И продолжала течь, орошая камень под чашей. Его голод чувствовался настолько сильно, что она испугалась на мгновение, а потом холодные руки отстранили, оттягивая.

- Не стоит торопиться. – Шепнул старейший призрак, зажимая рану в попытке остановить кровотечение. Ректор, занятый слежкой за узниками, приблизился. Подцепил запястье, зажал точку, пережимая сосуды, и держал так пока она шептала исцеляющее, накручивая регенерацию, усиливая её. И потом не отпускал, пока не убедился, что заклинание остановило поток и принялось восстанавливать вены.

Призрак, не дожидаясь ничьего внимания, стоял над камнем, опустив пальцы в кровь, и шептал что-то, едва шевеля губами.

Ритуал в своём проведении не требовал ничего особенного или сложного, и мало чем отличался от обычного. Но, обращаясь к силе Смерти, ставил под удар проводившего. Молитва к стихие, просьба спасти, вернуть, освободить.

Древний ритуал, сейчас его провести почти невозможно. Потому что смерть забирает живых в уплату, если ему не хватает. Он вытащит всё, что только может, а подготовиться к столь большому аппетиту может лишь тот, кто уже сталкивался с подобным. Из них выживают считанные единицы.

Ритуал проводили в древности, чтобы освободить семейных призраков предков, когда род начинал вырождаться. Люди верили, что именно из-за того, что душ не осталось, новые дети не рождаются живыми. У других рас тоже хватало своих причин для таких мер. Но тогда генофонд отличался, тогда силы самых стихий в мало разбавленном виде циркулировали в обитателях.

Сейчас, когда от магов остались фокусники, а от драконов – жалкие ящерки, замкнувшиеся на своём острове от всех, никого не осталось, кто бы мог совладать с этой простой магией.

Когда всё завертелось, девушка не увидела, но ощущение взгляда сковало, вынудив поднять глаза. Странная, гнилая и белая масса перемешивалась над камнем частицами энергии, и Драко ощутила тошноту, порождённую фоном. Зажала нос, действуя скорее инстинктивно, чем отдавая себе отчёт. Ведь понимала, что это всё не физическое проявление, знала. Но стало противно.

Масса над камнем текла, меняясь, словно улавливала чужие эмоции.

Алиса скривилась. Смерть не должна быть такой. Или должна? Разве смерть – не изменение? Тогда почему гниль? Потому что тела гниют? Почему-то казалось, что это больше относится к жизни.

Наконец стихия, точнее её совсем крохотная частица, закончила свои метаморфозы, определившись, и застыла в виде тёмного и непонятного сгустка. Какого-то злого сгустка. Если бы его можно было сравнить с человеком, то «не в настроении» подошло бы как нельзя кстати.

А когда старший высказал своё желание, хлынула на землю, оплетая прозрачные фигуры, забирая их с собой.

Если бы на ситуацию смотрел кто-то, лишённый дара, он бы и не увидел ничего особенного. Ну стояли бестелесные, ну пропали неожиданно. Ну камень, что с того?

Наверняка и не все маги сумели бы рассмотреть. Сырая стихия … расщепляла души, словно впитывала их в себя по капле, по частице. Девушка не могла отвести взгляд от видения, пытаясь охватить всю картину в целом и понять каждое действо, движение. Восприятия не хватало.

А потом что-то изменилось. Она это поняла сразу, поскольку общий фон изменился, сосредоточилась на фигуре правящего ритуалом. Теперь пришёл его черёд вносить плату, и страх поселился внутри девушки, неприятным холодом пройдя по внутренностям. Стихия не в духе. Вот теперь это стало ясно. Потому что тянул он столько, что не нужно быть видящим, чтобы понимать – не хватит, вытянет всё, даже жизнь, её остатки.

- Он не выдержит. – Прошептала, и хотела было ринуться туда, но лис придержал, сам пошёл. Ступил на границу, прошёл, нарушая единство, и позволил тому впиться в шею, разделяя плату.

Алиса села на пыльную землю, видя, как призрак наполняется цветом, а Смерть постепенно растворяется, уходя. Радость, что всё заканчивается, постепенно заполняла мысли.