Рондо смерти

Третьего, который сидел в центре, я специально оставил в своем повествовании напоследок, так как по моим наблюдениям именно он являлся центральной фигурой не только в смысле расположения за столом. Он был у себя дома, судя по красному с золотом халату из стеганого шелка, облекавшему его могучее тело. Могучим было и его лицо, загорелое, с крупными правильными чертами. Светлые глаза казались еще светлее, из-за темного загара и черных, гладко зачесанных волос, блеск которых в неярком свете нескольких включенных бра свидетельствовал об отличном здоровье.

Ничего зловещего, даже просто недоброжелательного не выражалось на его лице, но я сразу понял, что в случае необходимости или просто из минутной прихоти этот человек, не задумываясь, отправит на тот свет меня, своих компаньонов, вообще кого угодно. Такими бывают "воры в законе" высокого ранга, это не рисовка, не поза, а Modus vivendi, жизненная позиция, этическая установка, ставшая настолько обыденной, что следование ей превратилось в привычный физиологический процесс, такой же естественный и не требующий оправданий и объяснений, как насыщение или утоление жажды.

- Мистер Боггарт, если не ошибаюсь? - спросил он хорошо поставленным голосом. Казалось, как киловаттный динамик, работающий на четверть мощности, он заполняет весь звуковой диапазон без провалов и подъемов от самых низких до самых высоких частот.

Я слегка поклонился, не находя нужным подтверждать или опровергать его слова.

- Впрочем, если вы предпочитаете, чтобы вас называли как-то иначе, скажем, Войцехом Быковски, Юлиусом Рунге, Марианном Кодряну, Константином Седых или Анатолием Грач-Грачевским, возражать мы не будем.

Старик-армянин (или грек?) насмешливо фыркнул, блондин, распоряжавшийся моими конвоирами, захихикал угодливо, а сидящий справа клубмен с обритой головой нетерпеливо скрипнул креслом, ему, как ни странно, явно не нравилась долгая церемония представления.

Человек в красном халате перечислил некоторые, хотя далеко не все, мои псевдонимы, это свидетельствовало о хорошей информированности в таких вещах, знать которые непосвященным не только не полагалось, но и было просто опасно.

- Пусть будет Боггарт, это хорошее имя, - сказал я. Слава Богу, я успел отдышаться, и голос мой звучал спокойно и уверенно. Как я уже говорил, я не сторонник фанатичной стойкости, тем более мальчишеской бравады, но хорошо понимая всю опасность своего положения, все же не хотел выглядеть перед ними испуганным и подавленным. Уверенность прибавит мне цену, если дело дойдет до торга. А надо будет - я такого труса перед ними спраздную... Курс сценического мастерства мы проходили.

- Поговорим по-деловому, Джек. - О, он уже называет меня по имени, для англичан это равносильно переходу на "ты"! - Мы достаточно хорошо вас знаем, как вы видите, чтобы не ходить вокруг да около. Нам нужен текст шифровки, в которой указано, где спрятан бриллиант. За это вы получите приличное вознаграждение в любой валюте на ваш выбор. Нам хотелось бы, чтобы это стало началом нашего сотрудничества, которое может быть полезным как нам, так и вам. Бриллиант, как бы ни был он ценен, не такая уж исключительная добыча при наших масштабах.

При этих словах старик-армянин (или грек) нахмурил кустистые брови и кашлянул, всем своим видом выражая неодобрение. Человек в красном халате потрепал его по плечу успокаивающим жестом и продолжал:

- Есть и более интересные замыслы, в осуществлении которых вы можете нам помочь. Хотелось бы, чтобы ваше решение было добровольным и искренним, поэтому обещаю: согласитесь вы или нет, мы в любом случае отпустим вас живым и невредимым. Не сочтите за хвастовство, но вы для нас не опасны, вы не в силах причинить нам никакого вреда, во всяком случае, пока что.

- Немного странный способ приглашать на деловую беседу, - заметил я, потирая запястья.

Человек в красном халате слегка улыбнулся.

- У нас не было другого выхода. Встреча должна проходить в тесном дружеском кругу и без лишних свидетелей. Но вы не ответили на мое предложение.

- Мне необходимо подумать...

Это было правдой. Я не верил, что они отпустят меня в случае отказа сотрудничать с ними, и хотел потянуть время, пока не подвернется удобный случай вырваться из западни. Если они будут держать меня в доме, им придется давать мне еду, водить в туалет. Мало ли какие обстоятельства могут при этом возникнуть.

- Думайте, - снисходительно ответил человек в красном халате. Его соседи за столиком кивнули в знак согласия. Наступила пауза. Я рассчитывал, что мне будет дан какой-нибудь определенный срок на размышления, скажем, день, три часа, пятнадцать минут. Но судя по тому, что все оставались на своих местах, срок этот был значительно короче. Необходимо было изменить, переломить ход беседы, подкинуть им проблему, которая заставила бы их самих ломать над ней голову и просить отсрочки.

- А если я соглашусь на ваше предложение, какие вы дадите мне гарантии, что сдержите свое слово?

Человек в красном снова улыбнулся.