Роннская Академия Магии. Кафедра демонологии

Королева взяла сына за руку — глубоко вздохнула… Почувствовала, как он скидывает щиты… Сколько же их у него… Коснулась магического резерва, и сдавленно охнула. Женщина не почувствовала стихий в сыне. Только черная тьма, живущая в нем, и забивающая все остальные силы. Становилось просто больно.

— Алан, — простонала она. — Что же это?

— Пожалуй, что отец прав, — невесело усмехнулся маг. — Пора заканчивать с войной. Иначе я стану бОльшим демоном, чем даже самые страшные из них.

— Все хорошо, — взяла себя в руки королева. — Сейчас…

И ее магия, наполненная светом и любовью, искрящаяся, переливающаяся, нежно коснулась младшего принца. На секунду запнулась… И погладила его тьму. Та потянулась за лаской как огромный черный зверь, заурчала от удовольствия, и не стала противиться светлой энергии, щедро пропитанной вкусными пузырьками воздушной стихии…

Мать делилась силой щедро, безрассудно. Пытаясь этим исцелить своего погрузившегося в войну мальчика.

— Хватит, — отстранился от нее сын. — Мам, остановись. Ты можешь зачерпнуть энергию в своих жизненных силах. А этого не надо…

Королева открыла глаза. Во дворцовом парке они были не одни. Сквозь пелену в глазах ее величество разглядела с десяток молодых магов. Ветер тревожно трепал их плащи и волосы, не то пытаясь подбодрить, не то призывая быть осторожнее.

— Женщину похитили. К утру собираются выдвинуть требования его величеству. В похищении замешаны маги.

Парни чуть вздрогнули — но не выразили никаких эмоций.

— Надеюсь, ни у кого нет сомнения в том, что статус мага не освобождает от ответственности за уголовное преступление. А тем более — за преступление против моей семьи? — в голосе Алана прорезалась насмешка.

— Никак нет, магистр, — дружно откликнулись маги.

— Отлично. Тогда… Слушай мою команду, — негромко, но четко заговорил Алан. Парни подтянулись. — Тройка Картера остается прикрывать мою семью. Дженни не должна покинуть дворец. Ни при каких обстоятельствах.

— Разрешите выполнять, — почти простонали боевые маги. Непокорную, несносную и очень непоседливую дочь магистра в университете знали все. Как и то, что для дочери магистр демоноборцев и глава гильдии боевиков сделает все, что угодно.

— Проводите ее величество — у нее кружится голова, — последовал новый приказ.

Один из боевиков любезно подставил локоть, на который королева нехотя оперлась.

— Алан, — обернулась она.

— Идите, матушка. Все будет хорошо.

А вот нежным своего магистра боевики видеть были не приучены — поэтому напряглись.

— Метка того места, где держат заложницу есть. Держите.

— Это же Скалистые горы — граница Ярборро и Земель Ринарии, — удивился кто-то.

— Именно. Поэтому я допускаю, что акция спланирована кем-то из соседей, — кивнул магистр. — Кстати, кто-то из людей уже предлагал демонам договор о взаимопомощи.

— Ха-ши-рри, — выругались почти хором боевики.

С течением этой войны все как-то незаметно для самих себя перешли на демонские ругательства — короткие и экспрессивные.

— Быстро и тихо прыгаем. Вас не слышат даже демоны. Не разочаруйте и этих хре-шии-ских похитителей.

Дружные кивки. Азартный блеск в глазах.

— Метров за двести от места их ночевки. К реке. Она скроет и магические следы, и шум. Корри. Вы — первые.

Три мага кивнули и исчезли. Их командир — сильный водник. Уж с маленькой лесной речушкой как-нибудь договорится.

— Тройками. Вперед. Я замыкающий.

* * *

На поляне, где обосновались похитители и спала жертва, опоенная зельем покорности, было тихо. Двое наемников в секретах — там, откуда могли подойти преследователи. Двое — в охранении.

Десять наемников, включая двух магов, которых подогнал наниматель, спали. Командиру не спалось. Все, что он мог — это повторять про себя, что наемники не отвечают за задания. Что они сделали все возможное, чтобы женщина, на которую заключили контракт, не пострадала.

— Вы похищаете даму, — сказали ему. — Ночью мы дадим возможность ее семье понервничать. Утром выдвинем требования. И как только их выполнят — а за здоровье этой женщины нам и звезду с неба снимут — вы тихо исчезаете. Мы же сообщаем место, откуда семья ее заберет. Вот и все.

Наемник тихонько хмыкнул… «Вот и все». Как же. Сердце-вещун просто заходилось, бешеным перестуком сигнализируя, что надо отказаться. Но жажда наживы оказалась сильнее. Да и уверенность в том, что скоро подобных заказов попросту не станет. Как только король заключит мирный договор с демонами, а это произойдет не сегодня, так завтра — все. Вольница закончится. Первое за что примутся все военные, оставшиеся не у дел, это наведением порядка внутри страны. И очень бы хотелось, чтобы у него лично в кармане было достаточно золотых, чтобы стать очень-очень законопослушным гражданином. Всячески осуждающего разбойников и грабителей, искренне требующего от властей бдительно защищать его имущество. И жизнь.

Но когда он увидел, что похищать придется невестку короля Ярборро…

Его резко выдернули из мыслей. Он лишь успел дернуться, почуяв неладное.

— Не стоит, — практически беззвучно ответил ему некто, приставивший нож к горлу наемника. — Женщину не тронули?