Роннская Академия Магии. Кафедра демонологии

— Гиззи — шахиррр, — рассказывали ей хриплым шепотом, — Очень редкая порода. Иметь такого питомца в мире демонов — значит подтверждать свою принадлежность к знатному роду. Правда, это касается только демониц. Видишь, она вся черная? Это — королевский шахиррр. Бывают еще голубые и темно-серые. Если масть пятнистая, полосатая, или красно-рыжая — это полукровки. Их хозяева — менее знатные демоницы, но все равно очень уважаемых родов. Остальным иметь шахиррров — не разрешено. Не положено по статусу. Это очень умные создания. Обладают своей магией. Охраняют хозяев, общаются с ними телепатически.

Гиззи была похожа на золотого баргузина, только крупнее раза в два. Короткая черная блестящая шерстка, бубликом закрученные рожки, янтарные глаза. Кара протянула зверьку несколько ягод. Змеиный раздвоенный язык мгновенно слизнул угощение. Затем шахиррр подошла к Джен.

— Не бойся. Расслабься. Не делай резких движений. Гиззи просто хочет с тобой познакомиться.

Янтарные глаза, не отрываясь, смотрели на девушку. Гиззи прыгнула к ней на колени. Вдруг зверек зашипел, обнажив острые клыки, а спустя мгновение просто исчез.

— Я… ей не понравилась?

— Не думаю. Скорее, от тебя пахнет кем-то, кто ей бы не понравился. Может, в Академии есть животные, с которыми ты общалась?

— Да, наверное, — Джен вспомнила о Чае, но ничего не сказала.

* * *

— Чем обязаны неожиданному визиту, магистр? — Лиандр не сдерживал ироничной улыбки. От души отлегло — вряд ли боевик решился бы на нападение дворца, прихватив с собой дочь. Тем более что оба — в мокрых купальных костюмах…

Военный министр протянул гостю кубок с вином.

Алан Ярборро кивнул. Легкая ткань приятно согревала. Он замерз, и сухая одежда, любезно предоставленная демоном, была очень кстати. Однако волны струящейся ткани вокруг его скромной боевой персоны выглядели как-то… Непривычно. Маг принял напиток. Сделал глоток. Вздохнул и проговорил то, что демон, в общем-то, готов был услышать:

— Визит состоялся благодаря моей несносной дочери. Могу лишь извиниться за переполох.

— Дочери… — вздохнул Лиандр.

— Я надеюсь, что вы найдете свою, — вырвалось у мага.

— Честно говоря, я ожидал, что вы будете негодовать, — взял себя в руки военный министр.

— Из-за обмена студентами? — Ярборро усмехнулся. — Интересно, будет ли с каждой стороны хоть один… действительно учащийся? — магистр делал вид, что рассматривает черное стекло кубка. Когда отсветы пламени факелов попадали в граненую темницу, а пламя рубиновой жидкости вспыхивало внутри — это действительно было очень красиво… Но не это сейчас волновало Алана. Маг ждал ответного шага Лиандра на его предложение снять маски и попробовать сыграть в открытую.

— У моих людей приказ будет один — найти Аль, — демон отсалютовал собеседнику бокалом, чуть склонив голову набок и глядя тому прямо в глаза. Он принял. Принял условия игры Ярборро.

— Не считая разведки?

— Конечно. И налаживания контактов.

— Кто командует?

— Лорриан.

— Ваш старший сын уже руководит всей службой безопасности?

— Нет. Он лишь первый заместитель.

— Перспективный мальчик.

Мужчины хищно улыбнулись друг другу.

* * *

Они болтали обо всем. Удивительно, но после того, как обе наплавались до дрожи в мышцах, — все стало понятно и легко. Даже боль от того, что мама ничего не помнит, постепенно куда-то ушла.

В башнях, прилегающих к прозрачной беседке с бассейном, располагались залы для медитаций, маленькая химическая лаборатория, кабинет, кислородная камера, зал для занятий боевыми искусствами.

Джен, открыв рот, слушала подробности жизни женщины в маске. Кара лежала в капсуле, когда снимала свою вторую кожу. Иначе могли возникнуть проблемы — ведь ее настоящее лицо почти не дышит. Джен очень хотелось, чтобы она сняла маску, но попросить не решалась. Что она прячет? Неужели эти шрамы — такие ужасные? Она вспомнила шрамы Кавендиша, что ползали по его лицу, будто змеи. Но такие были только у него. Отец рассказывал, что Томаса пытали маги-отступники. А вот рубцы отца, например, заживали быстро, благодаря волшебным зельям профессора Дин. Может, Дин могла бы помочь и Каре?

— Джен? Джен? Ты меня слышишь? — хриплый голос прервал ее мысли.

— Да.

Они стояли в длинном узком зале перед мишенью. На деревянной доске был изображен боевой маг с искаженным от злости лицом.

— Не обращай внимания. Мы все-таки в мире демонов, и мирный договор заключили совсем недавно. Еще не успели провести необходимые мероприятия.

— Да ладно, — улыбнулась девушка. У нас в Академии тоже еще табличку не перебили. Пока так и висит: «Кафедра демоноборцев». Но на следующей неделе, наверное, уже все сделают.

— Я тоже обещаю к твоему следующему визиту это убрать. А пока — покажи, что у тебя не получается с твоими кинжалами? Попробуй.