Роннская Академия Магии. Кафедра демонологии

— Эмма? — не веря самому себе, спросил он.

Мешала маска. Хотелось ее сорвать — и увидеть лучшего друга, в смерть которого он позволил себе поверить.

— Кавендиш… — острая боль в висках. Вспышка белого света перед глазами.

— Том, — ты чудо. Спасибо, — она раскладывала на обеденном столе настоящие сокровища, которые деревенский парень принес ей с выходных.

— Хвостики баргузина, змеиные глазки, кровянка, корень вештивера… синяя смерть, Том, — и девушка кинулась парню на шею, — Спасибо. Представляю, сколько ты ее искал.

— Чего не сделаешь для лучшего друга. С тебя доклад по политологии. Я ничего не успел, пока за твоими кореньями ползал.

— Не переживай. Я уже написала нам троим.

— Спасибо, родная, что не забыла про меня, — беззлобно буркнул Алан. — Между прочим, я ревную. Вчера выписал половину королевской оранжереи — получил улыбку. Надо было, оказывается, принести эти бледно-голубые корешки. Кинулась бы на шею. Удивительная у меня девушка…

Они целовались, а Том улыбался.

Какое открытое, доброе лицо. И как оно… обезображено сейчас. Захотелось собрать этих нервно дергающихся червей и выбросить в воду.

— Почему ты их не сведешь? — спросила она, кивнув на его шрамы, — Ваши маги тоже бессильны?

И она тронула свою маску.

— Нет. Мне как раз предлагали. Магистр дар Дин даже настаивала.

— И что же?

— Не захотел.

— Почему?

— По многим причинам. С одной стороны — это память. О том, что не всем надо доверять.

— Тебя предали…

— Да. Было дело. Но сейчас я понимаю, что не любил ее никогда. Ту, что предала. Может быть, она за это мне и мстила? Не знаю… Вас, женщин, трудно понять…

Он помрачнел и задумался. Его что-то сильно беспокоило. Но она не будет лезть ему в душу. Они никогда этим не занимались по отношению друг к другу. Захочет — расскажет сам. Самым ценным в их дружбе было бережное отношение к личностному пространству каждого.

Память. Она поднималась с самого дна подсознания, ворочаясь и урча, будто сытый, ленивый зверь. Вот как сейчас. А иногда… Иногда царапала изнутри острыми коготками, и выла. Выла от боли и тоски раненной лесной собакой.

— Это ведь не огонь?

— Нет. Это кинжалы.

— Вырезали вязь подчинения?

Томас кивнул.

— Ты говорил, что причин несколько, — вздрогнув, Кара поменяла тему разговора.

— Со шрамами удобно.

Кара уставилась на него в недоумении.

— Твои мысли не понятны. Ты пугаешь. Для преподавателя — это вообще находка. И на Советах — очень эффективно. А те, кто знают и любят… Любят и такого, какой есть.

Тут Томас замолчал, пытаясь взять себя в руки. Но не смог сдержаться:

— По крайней мере, так я считал до сегодняшнего дня.

А ведь он прав… Маска — это очень удобно. Она просто уже и не помнит, — каково это? Жить с лицом, похожим на открытую книгу. Когда каждый читает твои эмоции. Конечно, можно пойти к профессору Дин. Но… готова ли она? Наверное, нет.

* * *

Алан Ярборро тихонько постучал в дверь башни профессора Линды-Морганы Дин. Послышались шаркающие шаги. Тяжелая дверь приоткрылась, и через мгновение гостеприимно распахнулась перед главой гильдии боевиков.

— Ярборро. Проходи, да не съест Тьма тебя с потрохами, мальчик.

— Доброго вечера, профессор Дин.

Уж сколько лет прошло, а у него коленки тряслись от воспоминаний об уроках по зельеварению. От холодного, полного презрения и разочарования взгляда синих глаз старушки. Если бы не Эмма, он бы просто Академию не окончил.

— Проходи, мальчик, проходи… Ну-ка покажись, — давно тебя не видела. Красавец. Ты хороший воин, Ярборро. Прекрасный боевик. Сильный маг. Но… не зельевар, это между нами. Да, мальчик?

И они рассмеялись, обнявшись. Стало тепло и легко. Он с облегчением выдохнул.

— Профессор Дин… Я тут вам принес от Марты. Угощайтесь, пожалуйста, — боевик говорил, а сам озирался по сторонам.

— Проходи, проходи… Сейчас принесу кисель из Ярра. Сейчас…

— Нет-нет, спасибо. Я, к сожалению, не могу — дела. Магистр Дин? — но старушка исчезла за своими шкафами. Шаль змеей ползла за ней.

Ярборро дернулся от громкого звука. Шуршал пакет. Зеленый опоссум, испугавшись резкого движения боевика, отпрыгнул на безопасное расстояние.

— Чай, — нерешительно начал Алан, — Чай, спасибо тебе. За Эмму. То есть… за болотные огоньки. Это я тебе принес, в знак благодарности. Говорят, ты любишь…

Опоссум смотрел на магистра маленькими черными глазками. Беспокойно нюхая воздух влажным подвижным носиком, зверек осторожно подкрался к пакету.

Схватив рогалик, крыс рванул обратно. На безопасное расстояние. Почесал лапкой за ухом, схватил угощение и скрылся.

С чувством исполненного долга маг ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Смех профессора Дин бежал по пузырькам и пробиркам нежным, едва слышным перезвоном. Старушка хохотала, откинувшись на спинку старого кресла:

— Ну ты… Артист, Чай, — и она почесала зеленую мордочку, перепачканную вештиверовым джемом.

ГЛАВА 22

Шарль и Ива неслись по коридору. До занятия оставалось всего ничего, и они очень боялись не успеть. Джен после карцера побежала к себе, в душ. А верные подруги, не сговариваясь, бросились к Марте.