Роркх 2

Я вскочил на ноги и принялся крутиться юлой, пытаясь заметить колыхание травы. Но все казалось слишком тихим. Хищник притаился в засаде. Воспользовавшись моментом, перезарядил Ампекс одной рукой и замер, прислушиваясь. Хороший слух — тоже один из навыков моего ханта. И это сработало. Я понял направление атаки за мгновение до удара. Не так много, но этого хватило, чтобы не очнуться в капсуле в тот же миг. Я отклонил корпус, пропуская перед собой колющий удар. Противник все же успел вскользь задеть меня, но лезвие лишь чиркнуло по стальным пластинам жилета. Меня крутануло на пятках так, что мы с врагом оказались плечом к плечу. Левая рука выпускает Ампекс, который сам уходит в магнитную кобуру. Освободившийся ладонью я блокирую короткий замах противника. Навожу Сетройт, но Искажающий быстрым рывком уводит мою руку в сторону. Мы разворачиваемся лицом друг к другу. На одних рефлексах бью лбом в то место, где у человека должна быть переносица. Мягкая шерсть смягчает удар, но мне удается высвободить правую руку из захвата.

В следующее мгновение противник совершает ошибку. Наверное, из-за оглушения, он решил попытаться убить меня одним ударом. И ему это почти удалось. Невероятная скорость. Лев ударил свободной рукой раньше, чем я успел спустить курок. Он метил в сердце, пытаясь пробить своими длинными острыми когтями мне грудь. И ему бы это удалось, если бы не двойная броня, что затормозила его лапу. Сетройт выстрелил четыре раза, прежде чем противник ослабил напор. Я оттолкнул ослабевшее тело ровно на столько, чтобы можно было свободно поднять ствол вверх и выстрелить тому в голову. Красный фонтан взлетел вверх на фоне синего неба. Вот значит, почему их называют Вулканами. Очень похоже.

Тело противника откинулось и упало в заросли высокой травы. Его боль ушла. Это был славный бой. Я хотел было поклониться павшему врагу, раз уж он первым начал этот ритуал, но бескрайнее поле исчезло в один миг.

Я снова стоял на руинах, а передо мной раскинулось поле битвы. Только теперь многие ханты оказались ранены. Они появлялись каждую секунду в тех же местах, где исчезли, накрытые волной. Но иногда вместо них появлялись Искажающие. Бойня возобновилась с новой силой, но этот момент стал переломным. Одна атака Вестника, и большинство хантов получили ранения в своих дуэлях. А те, кто выжили, оказались не готовы к новому раскладу на поле боя. Многие ханты умирали в первое же мгновение после возвращения. Потому что вместо друзей, прикрывавших спину до волны Вестника, они получали в эту самую спину длинное лезвие изогнутых мечей.

Искажающие появлялись прямо посреди сгрудившихся хантов и моментально устраивали резню. Да и монстры из порталов никуда не делись. Хоть я и не заметил открытия новых врат в другие измерения, но количество разнообразных тварей заметно выросло за время моего отсутствия. И если раньше игроки были хоть и в диспозиции, но имели небольшой перевес, то сейчас на каждого ханта приходилось по две-три твари.

Не говоря уж о самом Вестнике, до которого еще как-то добраться надо было. Каким образом Черный Жнец прошел купол искаженного пространства, так и осталось для меня загадкой. Сам Вега не только вернулся после своей дуэли, но и выглядел каким-то посвежевшим. Уверенно стоял на ногах, а движения стали быстрей. Словно у его ханта открылось второе дыхание. Чего не скажешь о самом Вестнике. По его груди стекали свежие струйки крови. Из непонятно откуда взявшихся ран.

Слабая догадка, что крутилась на задворках сознания всю партию, переросла в подозрение. А то в свою очередь, превратилось в осознание. А сейчас кусочки пазла сложились в моей голове, представ цельной картиной. Только вот верить в нее не хотелось.

Я посмотрел на длинный шрам на груди черного льва. Обратил внимание на его левое плечо. В одном месте на шерсти красовался рубец, который зоркий Джекс мог разглядеть даже с такого расстояния. Надо было лишь присмотреться к этому пятиметровому ублюдку в центре воронки. Я оттянул ворот рубашки. Кровотечение от удара когтями почти остановилось. Посмотрел на грудь льва. Пять аккуратных свежих ран почти не кровоточили. Пять ран слева на груди. Так похожих на…

Фрагменты вереницей проносятся в моей памяти один за другим, выстраиваясь в логическую цепочку.

«Я неуклюже падаю прямо к ногам существа. Рефлекторно выставляю перед собой руки, хватаюсь за прозрачный посох окровавленной ладонью. От этого прикосновения по всему телу идет судорога.

— Поздно. Ритуал завершен, — произносит существо в центре магического круга».

«Вторая картинка:

— Ушел, зараза, — говорит Гаро.

— В смысле ушел?

— Сбежал, сквозь тени.

— Это как так?

— Пространственная магия. Перемещается по изнанке мира».

«Воспоминание о Неми, перебинтовывающей мое прострелянное плечо:

— Очень странно. Арч, у тебя ранение. Похоже на пулевое.

— Гаро?

— Не гони, я-то стрелять умею.

— Может пространство искривилось опять?

— Нет, — сказала Неми. — У тебя броня целая. А дыра сквозная».

«Лицо Шота, смотрящего в стену темного переулка, которая мне в тот момент казалась прозрачной: