Роркх-7

И даже начало партии было один в один таким же. Разве что игроков стало гораздо больше, даже с Восточной стороны. По крайней мере живой коридор начинался за два дома до того места, где мне помнилось по иллюзии.

Подождал в центре несколько минут, пока не услышал голос Эла. Снова втащил его в наш небольшой круг, только в этот раз без лишних вопросов. Протянул ему ножны с длинным прямым мечом без гарды. Вроде бы похож на тот, каким он пользуется.

Да и ножнами это было трудно назвать. Больше похоже на прямоугольный кусок черного дерева с вырезанными рунами. Если бы не шнуровка с одной стороны, то и не разобрать, где тут ножны, а где рукоять.

— Что это? — спросил Эл, вытаскивая меч.

— Хиру, — ответил я. — Именной артефакт с одного из Аватаров.

— Спасибо, Арч, — произнес Эл, с восхищением разглядывая оружие. — Но я не могу принять такой дорогой подарок. Мне нечем расплатиться. Я в жизни столько не зарабатывал. Я на свой меч потратил последнее серебро.

— Он сломается. У тебя с этим вечная беда. А этот нет. Считай, что это плата за то, что ты спас мне жизнь при первой нашей встрече.

— Роркх такое не простит, — произнес Эл и был прав.

— Так покажи, что тебе не нужно его прощение, — улыбнулся я. — Сегодня никому не нужно его разрешение.

К тому же я не стал уточнять, что за подачки наказывает Йорк, а не Роркх. Но сегодня этот парень на нашей стороне, как ни крути. Поздно культивировать личную силу и ответственность. К тому же Эл, как мне кажется, достоин этого меча.

Наш разговор прервал Гаро, пришедший вручить мне посох. Никаких разговоров, все и так все знали. А я уж тем более. Поэтому, когда наступило время, то я уже знал, что надо делать. Вернее, думал, что знал.

Все произошло как в тот раз. Белый светящийся туман, обволакивающий все вокруг заполнил пространство, скрывая за собой самую странную и важную ночь. До тех пор, пока вокруг не осталось вообще ничего. Простояв так пару мгновений, я шагнул вперед.

Еще шаг, затем еще один. И вот бледная пелена начала рассеиваться. Только вот в этот раз никакой пирамиды под ногами не было. На мгновение мне показалось, что я вновь в Роркхе. Только не было давящего чувства безысходности.

Оглянувшись вокруг, увидел знакомую архитектуру приземистых домов. Только вот все было как-то не так. Здания не пялились на меня мрачными провалами окон. Ветер не пытался придавить к земле, небо не нависало над головой.

Все было похоже, но одновременно не то. И тогда я вспомнил, почему мне кажется это место таким знакомым. Ну раз так, то почему бы и нет? И я спокойно пошел вперед, сжимая в руке посох.

Туда, где виднелся выгнутый дугой мост с витиеватыми перилами. К девушке в тонком красивом платье, что стояла, оперевшись на эти самые перила. Только теперь все линии были на месте, не расплывались и не перетекали друг в друга.

Когда я ступил на мост, Алтарайи повернулась с почти человеческой улыбкой. Ее глаза отдавали серебром, как и мягкая шерсть. Теперь я понял, что она лишь отдаленно похожа на антропоморфную львицу. Было в ней и что-то очень человеческое.

— Вы наконец принесли даме зонтик, мистер Арч.

— Извините, что задержался, — принял я правила этой странной игры.

— Вовсе нет, — отмахнулась она. — Пока Река времени течет своим ходом, вы приходите как раз вовремя.

— А зачем реке зонтик? — спросил я.

— Глупенький Стрелок, — произнесла она, словно разговаривала с ребенком. — Как по вашему ей без зонтика? Вдруг она намокнет?

— Действительно, — улыбнулся я в ответ. — Ляпнул не подумав.

— Ничего страшного.

— Но я думал, что Алтарайи не осталось. Мне так сказали.

— Большинство да. Но стать Древним — не единственный способ уцелеть. Уж вам ли не знать, мистер Арч.

— Вы Странник, — догадался я.

— Несомненно, это так. Хотя и это не единственный способ. Все-таки сильнейшие из нас умели скользить-меж-мирами. Уж вам ли не знать, мистер Арч.

Я вспомнил странное новое описание Джекса. Вот оно как получается. Вот как это все работает. А как это все работает? Да имп его знает.

— Вы госпожа Ф? Богиня?

— И это тоже верно. Но не совсем. Богов не существует, но это большой секрет, мистер Арч. Но вы же сможете не распространятся об этом?

— Я же джентльмен, — кивнул я.

— О да, несомненно, — усмехнулась госпожа Ф. — Просто если прожить столько жизней, сколько проживают Странники, рано или поздно перестаешь быть просто тем, кем был изначально. И становишься кем-то большим. Но точно не богом.

— Спасибо за доверие, — кивнул я. — Уверяю, эта тайна уйдет вместе со мной.

— Мне очень приятно слышать это, мистер Арч. И я рада, что не ошиблась в вас. Жаль, что течение Реки Времени нельзя остановить, а вам уже пора возвращаться.

Я протянул девушке посох, ставший внезапно белым зонтиком-тростью. Весьма изящным, между прочим. Она протянула руку, практически человеческую, если не считать короткой серебряной шерстки. Взяла зонтик, да так и застыла.

— Он не для меня, мистер Арч. Он для вас.

— Для меня? — удивился я.

— Вам он нужнее. Поэтому я, верховная жрица Алтарайи, вручаю его вам. Владейте мудро, распоряжайтесь разумно, передайте тому, кто достоин.