Роскошь и тлен

– Если ты не называешь своим вкусом эти драные штаны, то можно, – великодушно разрешил Ян. На подколы об «образцах» он совершенно не реагировал, что только утвердило девушку в мысли, что все её попытки незаметно покопаться в его вещах не были для мужчины тайной. – Прикажи отвести тебя на склад и бери, что хочешь, там даже от «нездешних» что-то завалялось. Кстати, а что такое «купальник»?

– Ну то, в чём купаются, – как что-то само собой разумеющееся объяснила Эмили. – Не будем же мы там голые. Или будем? Тогда спрошу иначе: мы будем там одни?

– А, купальный костюм! – сообразил Ян. – Этот кошмарный ворох юбок? Тебе он не понадобится, потому что мы, естественно, не пойдём в одно помещение со всяким сбродом.

Услышав ответ, девушка кивнула и покинула комнату. Заметив проходящую мимо служанку, она попросила провести её на склад. Просьба звучала вежливо – всё-таки командовать кем-то, отдавая приказы направо и налево, Эмили было непривычно. Но китаянка поспешно поклонилась, пискнула «конечно, госпожа» и повела её куда-то в недра клуба.

На складе по многоярусным полкам были разложены огромные стопки самой разной одежды: как женской, так и мужской. Ткань неприятно пахла керосином, хозяйственным мылом, а ещё – лимоном и лавандой.

Кое-как притерпевшись к запаху, Эмили медленно двинулась между рядов, словно в каком-то магазине.

– Могу ли я вам ещё чем-то помочь? – тихо спросила служанка.

– Нет, спасибо. Дальше я сама.

Китаянка, не поднимая головы, вышла со склада, оставляя девушку одну.

– Ну-с… Начнём.

И Эмили запустила руки в первую стопку. Она рассматривала самые разные наряды часа полтора, совершенно не обращая внимания на время. Чего тут только не было! Платья, куртки, сюртуки, национальные костюмы. Один раз попалась даже вытертая футболка с эмблемой какой-то музыкальной группы.

Наконец, прикинув все «уместно-неуместно», девушка всё же выбрала одежду. Шёлковая блузка приятно прилегала к телу, а пышная чёрная юбка ниспадала красивым шлейфом. Подходящий по текстуре корсет, ради завязывания которого всё-таки пришлось позвать на помощь, удачно дополнил строгий, но элегантный образ.

Сделав там же перед зеркалом высокий хвост, Эмили вернулась на третий этаж.

Ян сидел у нового стола, почти неотличимого от сломанного, и что-то выводил на очередном свитке со скоростью печатной машинки. На бумагу ложились иероглифы, чёткие и резкие.

Однако, заметив Эмили, он тут же подул на рукопись и с невинным видом закинул ту прямиком в открытый сундук.

– Чертовски хороша, – похвалил он наряд девушки. – Пойдём, нас ждёт карета.

Карета и правда ждала – чёрная и невзрачная, каких по улицам разъезжало великое множество.

Ян подал Эмили руку, помогая забраться внутрь, кучер щелкнул хлыстом, и пара лошадей неспешно потрусила по улицам Лондона.

Ехать пришлось долго – в какой-то момент город кончился, и началось нечто серое, блёклое, невзрачное, что с натяжкой можно было назвать лугами.

И посреди всего этого уныния – залитая солнцем белая башня, над которой, казалось, были не властны навеки сгустившиеся над островами туманы.

В просторном холле всё сверкало от золота и до блеска начищенного мрамора, а работники расхаживали в ярких мантиях с вышитыми звёздами, так похожих на наряды волшебников из какой-нибудь сказки.

Один из служителей сначала попытался пропустить парочку к раздевалкам общих купален, но презрительно сморщенный нос и энное число бусин быстро изменили его мнение, и парень со всем почтением сопроводил их на балкон, совершенно пустой, откуда открывался прекрасный вид на небольшой сад.

Под навесом из тонких, тщательно подобранных веток расположился выложенный натуральным камнем бассейн, от которого поднимался горячий пар.

Эмили подошла к краю, положила ладони на мраморные перила и с наслаждением подставила лицо дневному свету. Какое же это всё-таки счастье – любоваться чистым небом!

Простояв так несколько минут, она решила выразить своё восхищение:

– Знаешь, я много где побывала. Вот только ни разу мне в голову не приходила мысль посетить горячие источники. А зря. Если они так же прекрасны и у меня на родине, то я многое потеряла. – Она вернулась к бассейну и осторожно потрогала горячую воду: – Приступим?