Рославлев, или Русские в 1812 году

– Они варвары? – возразил один офицер в огромной медвежьей шапке. – Вы слишком милостивы, генерал! Они не варвары, а дикие звери!.. Мы думали здесь отдохнуть, повеселиться… и что ж? Эти проклятые калмыки… О! их должно непременно загнать в Азию, надобно очистить Европу от этих татар!.. Посмотрите! вон стоят их двое… С каким скотским равнодушием смотрят они на этот ужасный пожар!.. И этих двуногих животных называют людьми!..

– Постойте! – сказал генерал, – если они так спокойны, то, верно, знают, как выйти из этого огненного лабиринта. Эй, голубчик! – продолжал он довольно чистым русским языком, подойдя к мастеровому, – не можешь ли ты вывести нас к Тверской заставе?

– К Тверской заставе?.. – повторил мастеровой, почесывая голову. – А где Тверская-то застава, батюшка?..

– Как где? Ну там, где дорога в Петербург.

– Дорога в Питер?.. А где это, кормилец?

– Дуралей! Да разве ты не знаешь?

– Не ведаю, батюшка! Я нездешний.

– Извольте, ваша милость, – подхватил купец, – я вас выведу к Тверской заставе.

– Послушай, братец! Если ты проведешь нас благополучно, то тебе хорошо заплатят; если же нет…

– Помилуйте, батюшка. Да я здешний старожил и все закоулки знаю.

– Вот, кажется, сам император, – вскричал один из офицеров. – Слава богу, он решился наконец оставить Кремль.

Человек в сером сюртуке, окруженный толпою генералов, вышел из Тайницких ворот. На угрюмом, но спокойном лице его незаметно было никакой тревоги. Он окинул быстрым взглядом все окружности Каменного моста и прошептал сквозь зубы: варвары! Скифы! Потом обратился к польскому генералу и, устремя на него свой орлиный взгляд, сказал отрывисто:

– Ну, что?

– Я нашел проводника, – отвечал почтительно генерал, – и если вашему величеству угодно…

– Ступайте вперед!

Польской генерал подозвал купца и пошел вместе с ним впереди толпы, которая, окружив со всех сторон Наполеона, пустилась вслед за проводником к Каменному мосту. Когда они подошли к угловой кремлевской башне, то вся Неглинная, Моховая и несколько поперечных улиц представились их взорам в виде одного необозримого пожара. Направо пылающий железный ряд, как огненная стена, тянулся по берегу Неглинной; а с левой стороны пламя от догорающих домов расстилалось во всю ширину узкой набережной.

– Как! – вскричал польской генерал, – неужели мы должны пройти сквозь этот огонь?

– Да, – отвечал купец.

– Боже мой! это настоящий ад!

Купец усмехнулся.

– Чему же ты смеешься, дурак? – вскричал с досадою генерал.

– Не погневайтесь, ваша милость, – сказал купец, – да неужели этот огонь страшнее для вас русских ядер?

– Русских ядер!.. Мы не боимся вашего оружия; но быть победителями и сгореть живым… нет, черт возьми! это вовсе не приятно!.. Куда же ты?

– А вот налево, в этот переулок.

Генерал отступил назад и повторил с ужасом:

– В этот переулок?..

И в самом деле, было чего испугаться: узкой переулок, которым хотел их вести купец, походил на отверстие раскаленной печи; он изгибался позади домов, выстроенных на набережной, и, казалось, не имел никакого выхода.

– Послушай! – продолжал генерал, взглянув недоверчиво на купца, – если это подлое предательство, то, клянусь честию! твоя голова слетит прежде, чем кто-нибудь из нас погибнет.

– И, батюшка! Да что мне за радость сгореть вместе с вами? – отвечал хладнокровно купец. – А если б мне и пришла такая дурь в голову, так неужели вы меня смертью запугаете? Ведь умирать-то все равно.

– Но для чего же ты не ведешь по этой широкой улице?

– По Знаменке, батюшка?.. Нельзя! Там теперь, около Арбатской площади, и птица не пролетит.

– Однако ж, мне кажется, все лучше…

– По мне, пожалуй! Только не извольте пенять на меня, если мы на чистое место не выдем; да и назад-то уж нельзя будет вернуться.

– Что ж вы остановились? – сказал Наполеон, подойдя к генералу.

– Государь!.. я опасаюсь… дрожу за вас…

– Вы дрожите, генерал?.. не верю!

– Нам должно идти вот этим переулком.

– Так что ж? другой дороги нет?

– Проводник говорит, что нет.

– А если так… господа! вы, кажется, никогда огня не боялись – за мной!