Снижение численности западных войск на территории Афганистана приведет к взрывному росту нестабильности не только на его территории, но и по периметру границ, включая Пакистан и приграничные районы Ирана, поскольку, как и вывод из страны советского воинского контингента в конце 80-х годов, будет воспринято исламистами как победа. Их беспрепятственному продвижению в Китайский Туркестан и Центральную Азию будет мешать только буферная зона, которую представляют северные тюркоязычные провинции Афганистана и Нуристан. Возвращение «Аль-Каиды» к довоенному уровню влияния в Афганистане после массового оттока ее боевиков в Ирак, Магриб, на Аравийский полуостров и Африканский Рог маловероятно, да и талибы вряд ли предоставят ей эту возможность. При этом «Аль-Каида», несмотря на уничтожение весной 2011 г. в пакистанском Абботабаде Усамы бен-Ладена, не разгромлена. Несмотря на победные реляции руководства США, она прошла успешный «ребрендинг». В случае начала в Афганистане нового витка гражданской войны высока вероятность возвращения оттуда иностранных боевиков в страны происхождения, включая Россию.
Основу экономики Афганистана составляет, и в обозримой перспективе будет составлять, выращивание опиумного мака и каннабиса и производство на их основе наркотиков. Афганистан обеспечивает до 95 % мирового рынка героина. Российские интересы в Афганистане ограничены участием в пресечении наркотрафика, при минимальном вовлечении в боевые столкновения российских войск. Призывы к участию России в восстановлении Афганистана не имеют экономических оснований и рассчитаны на коррупционные схемы. Остающийся на территории страны воинский контингент НАТО будет играть символическую роль, нуждаясь в каналах внешнего снабжения в тем большей мере, чем более будет осложняться ситуация в Пакистане. России это выгодно экономически и политически. Нестабильность, усугубляемая демографическим кризисом (один из самых высоких показателей прироста населения при наименьшей продолжительности жизни в исламском мире), будет препятствовать транзиту углеводородов Центральной Азии на мировой рынок через территорию Афганистана. В перспективе не исключено установление над рядом его районов прямого контроля Китая, Ирана и Пакистана или распад страны, который может спровоцировать аналогичные процессы в Пакистане.
Положение Пакистана сложно и противоречиво. Он слишком серьезен в военном отношении, чтобы Запад рискнул пытаться оказать на него прямое воздействие, но внутреннее положение в стране неустойчиво, а добрая половина территории не контролируется ни центральными, ни местными властями. Население не любит иностранцев, элита не доверяет им, но без их помощи ИРП не справится со своими проблемами: по данным Плановой комиссии Пакистана, 35 %, а по сведениям Центра исследований и безопасности – до 70 % из 175-миллионного населения страны живет ниже черты бедности, составляющей $ 2 в день. Миллионы выходцев из Пакистана живут за его пределами, в том числе около 2 миллионов в аравийских монархиях. Балансируя между США и ЕС, Китаем и арабским миром, Ираном и Индией, Исламабад настаивает на неприкосновенности границ Пакистана для иностранных войск, хотя их ежедневно пересекают сотни тысяч человек: контрабандисты, террористы и живущие в пограничье племена.
Беженцы из Вазиристана на 500 тысяч, а из района Сват на 2,5 миллиона человек увеличили число временно перемещенных лиц на территории Пакистана – жертв природных бедствий и военных конфликтов, ситуация с которыми приблизилась к гуманитарной катастрофе и явно не может быть решена властями самостоятельно. При этом Исламабад сделал жест доброй воли, продлив на 3 года пребывание в пограничных с Афганистаном районах 1,7 миллиона афганских беженцев в дополнение к зарегистрированным в Пакистане на 2007 г. 2,2 миллиона афганцев. Беженцы и временно перемещенные лица не только перегружают и без того несбалансированный бюджет Пакистана и дестабилизируют ситуацию в стране в целом, но и являются кадровым резервом радикальных исламских и сепаратистских движений. Последнее тем более опасно, что межэтнические и религиозные конфликты в стране, включая теракты против христиан и шиитов, – часть ее повседневной жизни. При этом если обстановка в Кашмире контролируется армией, напряженная обстановка на западных границах Пакистана не дает оснований для оптимизма. Лидеры белуджей требуют создания «Великого Белуджистана» из пакистанской провинции Белуджистан и иранской – Белуджистан и Систан. Проведенная властями Британской Индии в 1893 г. граница с Афганистаном – «линия Дюранда», не признается пуштунами, говорящими о создании «Великого Пуштунистана» на базе земель пакистанских и афганских племен. Компромисс местных маликов с федеральным правительством, основанный на невмешательстве Исламабада во внутреннюю жизнь племен по неизменному с 1901 г. Уголовному законодательству зоны племен, был разрушен введением в этот акт в августе 2009 г. поправок, распространивших юрисдикцию Пакистана на их земли.