Боевики Освободительной армии, прошедшие подготовку в албанских лагерях, спровоцировали возобновление конфликта в начале 1998 года ‑ вооруженные столкновения с сербской полицией, взрывы в македонских городах Гостивар, Куманово и Прилеп, убийство мирных жителей.
Среди использовавшихся методов террористов преобладали убийства и выселение сербов; блокада сербских сел; убийства албанцев, не желающих воевать; захват мирных жителей в заложники; нападение на посты милиции и армейские патрули. Большинство дорог в крае стали небезопасны для передвижения ‑ они контролировались албанскими военизированными патрулями. Та часть населения края, которая не поддерживало экстремистов, было запугано и также подвергалось насилию. Албанцы-католики в страхе уезжали из метохийских сел, чтобы избежать насильственного включения в отряды террористов. Ответные меры полиции были суровыми и вызвали новую волну сопротивления.
О подготовке широких военных акций свидетельствовало большое количество террористических групп, проникающих на территорию Косово и Метохии, а также оружия, нелегально доставляемого из Албании. Всего лишь за четыре дня апреля 1998 г. пограничники обнаружили семь террористических групп, некоторые по несколько сотен человек, а за 10 дней они задержали «посылки» с 250 автоматами, 4 пушками, 20 пулеметами, 5 минометами, 200минами, 5,5 тыс. гранат и 200 тыс. снарядов. Столкновения вооруженных албанских групп с полицией уже весной 1998 года напоминали боевые действия. ОАК пыталась расширить зону своего влияния, а армейские правительственные подразделения и полиция не только пыталась помешать им в этом, но и активно разрушали опорные базы, склады оружия, продвигаясь к границе сАлбанией. К октябрю 1998 года Косово практически было свободно от вооруженных формирований, они были оттеснены к албанской границе. Противостояние приобрело военный характер и достигло апогея.
Вскоре после этого, осенью 1998 года среди косовского руководства албанцев усилилась тенденция ужесточения, обозначилась готовность к военным действиям. Открыто звучали призывы «за войну, а не за переговоры, которые означают капитуляцию албанцев».
Тогда действия сербов повлекли за собой изгнание из своих домов 400 тысяч албанцев, однако после подписания соглашения о прекращении огня большая часть из них вернулась в места проживания. В край была послана группа невооруженных наблюдателей Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ), для того, чтобы гарантировать право изгнанной части албанского населения Косово.
В начале 1999 года бои вспыхнули с новой силой, причем мирное соглашение меджу сербами и албанцами было нарушено обеими сторонами.
Практика урегулирования конфлика в Косово
Периоды расширения прав автономий сменялись периодами усиления централизации власти. Но меры эти оказались неэффективными. В периоды наибольшего обострения ситуации в Косово возникали разные планы урегулирования кризиса. Известный сербский писатель Добрица Чосич, ставший Президентом Югославии, еще в 1968 г., выступая на пленуме ЦК СК Сербии, открыто сказал о трудностях в межнациональных отношениях в стране, о проблемах Косово. Он впервые акцентировал внимание на нетерпимости, эгоизме и даже ненависти, существующих между народами. Писатель критиковал и сербский национализм, и «этноцентрическую энергию» албанцев, их «стремление к объединению со своими соплеменниками в Албании» и произнес свою знаменитую фразу: «В Косове возможно или югославское, или албанское государство. Оба – исключено». Он не верил, что идее «братства и дружбы» может быть противопоставлена идея создания единого албанского государства. Ибо в этом случае встанет проблема границ.
Предвидя большие несчастья в случае, если албанцы решатся бороться за отделение края, он разработал план раздела Косово на сербскую и албанскую части. Он составил карту края и провел границу, пытаясь оставить на сербской стороне большинство из 200 памятников сербской культуры ‑ православных церквей и монастырей, которыми богато Косово. Эта идея не встретила поддержки у руководства страны, а Д.Чосич подвергся резкой критике партии.
Тем не менее, Добрица Чосич стал идейным вдохновителем белградских активистов. Сербская академия наук в 1986 году выпустила меморандум, основной смысл которого сводился к тому, что титовская СФРЮ строилась на «сербских костях»: теперь из десяти сербов четверо живут за пределами матери-родины. Главная идея этого меморандума сводилась к тому, что все зло скрыто в несправедливом национально-территориальном делении. После распада в 1991 году титовской федерации, на волне подобных высказываний Добрица Чосич стал в 1992 году Президентом новой Югославии, в которую входили Сербия и Черногория.