Россия и Южная Африка: три века связей

Эта война сыграла огромную роль в развитии военного искусства. Тридцать лет до этого в Западной Европе не было войн – после франко-прусской. За эти годы накопились бесчисленные новшества в военной технике, в стратегии и тактике, но проверить их на практике не было случая: «колониальные войны» в этих нововведениях не нуждались. Так что Южная Африка стала первым полигоном.

В этой войне впервые в широком масштабе были применены пулеметы. Впервые – шрапнель и бездымный порох. Сомкнутые колонны войск уступили место рассыпному строю. Нам может казаться, что окопы и траншеи – давние спутники войн, но появились они именно тогда и впервые были применены бурами. Тогда же появилась и форма цвета хаки – защитного. В такие формы потом оделись все армии мира. А началось с того, что англичане заплатили дорогую цену за свои красные мундиры – буры оказались прекрасными стрелками. С той поры у курящих пошла фраза: «Третий не прикуривает». Считалось, что когда в расположении англичан зажигалась спичка, бур хватался за винтовку, когда прикуривал второй – целился, а когда третий – стрелял.

Генеральные штабы многих стран (даже Норвегии) послали на поля сражений англо-бурской войны своих наблюдателей – как официальных, так и секретных, – чтобы не пропустить чего-нибудь важного в новациях военного искусства.

Англо-бурская война стала частью биографий многих известнейших людей XX столетия: Уинстона Черчилля, Махатмы Ганди, фельдмаршалов Робертса, Китченера и Смэтса, Конан Дойла и Киплинга, и Александра Ивановича Гучкова.

Этой войной завершился колониальный раздел Африканского континента, продолжавшийся последнюю четверть XIX в.

В результате возник британский доминион Южно-Африканский Союз (ныне Южно-Африканская Республика – возрожденное официальное название Трансвааля) – самая экономически развитая страна Африки.

Чем была вызвана эта первая война ХХ в.?

Дело в том, что крупнейшие в мире месторождения золота были найдены именно на территории бурской республики Трансвааль. Аннексировать их так же легко, как это было с месторождением алмазов, Великобритания не могла. Да и вообще, бурские республики оказались препятствием на пути включения в Британскую империю южной, самой богатой, части Африканского континента.

Республики возникли в 1850-х годах. Одна из них, находившаяся за рекой Вааль, официально назвала себя Южно-Африканской Республикой, но более известна как Трансвааль. Вторая, расположенная возле реки Оранжевая, именовала себя: Оранжевое Свободное Государство. В просторечии ее называли Оранжевой республикой.

Обе они возникли в результате переселения буров с южной оконечности материка в более глубинную ее часть, на северо-восток. Почему буры решили переселяться? Во время наполеоновских войн Великобритания захватила Капскую колонию, основанную голландцами в XVII в., и установила там свои порядки. Те, кто не захотели жить по английским законам и под английским флагом, погрузили свой скарб в большие фургоны и двинулись на север.

Путь был долгий и трудный: неизведанные края, незнакомая природа, неизвестные звери. Враждебные племена, которые были отнюдь не в восторге от появления буров на их территории. Надо было перебираться через хребты скал, горные стремнины. В фургоны запрягали до 24 пар волов. Внутри фургонов делали из шкур что-то вроде русских полатей: на них спали женщины и дети. Перед колонной фургонов и по бокам – всадники, хорошо вооруженные на случай непредвиденных опасностей. Колонны передвигались медленно. Выбирали места для остановки на несколько месяцев, чтобы взрыхлить поля, посеять, собрать урожай и запастись провизией, а потом идти дальше. В историю буров эти походы (буры шли несколькими колоннами и разными маршрутами) вошли как «Великий трек» («Великое переселение»), героическая акция, положившая начало бурской, африканерской нации. Африканские же племена, на чьи земли переселялись буры, считали это грабительским нашествием. «Великий трек» начался в середине 1830-х и завершился в середине 1850-х созданием Трансвааля и Оранжевой республики.

Вся добыча золота, как и алмазов, находилась в руках европейского, прежде всего английского капитала. Буры горным делом не занимались, но президент Трансвааля Крюгер обложил золотодобычу высокими налогами. Поэтому владельцы золотых рудников были заинтересованы в установлении британской власти над Трансваалем.

Великобритания впервые аннексировала Трансвааль в 1877 г., еще до открытия золота. Для захвата тогда был выбран чрезвычайно удобный момент. Правительство республики фактически не контролировало положение в стране. Постоянной армии не было. Государственная казна пуста.