Россия молодая (Книга 1)

- Как ни заплетай косу, не миновать - расплетать. Засылайте!

Наверху что-то упало, покатилось, дядюшка, оглаживая бороду, поднялся:

- Пойти кошку прогнать, чтоб кувшины не била...

Луков и Воронин тоже поднялись.

- Ну, Сильвестр, - сказал Воронин, - пропала твоя головушка: для щей люди женятся, а от добрых жен - постригаются. Жалко мне тебя...

Луков выпил еще меду, обтер усы, вздохнул:

- Сороку взять - щекотлива, ворону - картава; оженимся мы с тобой, Яким, не иначе, как на сове. То-то ему позавидуем. Прощай, Сильвестр. Жди сватов...

9. ГОЛУБКА И СОКОЛ

Студеным вечером на Параскеву-Пятницу в доме Родиона Кирилловича с шумом распахнулась дверь, вошел Меншиков, весь в снежной изморози, сказал с порога:

- Готовьтесь, едет. Да пугаться нечего, все ладно будет...

Не успели сесть - воротник стал раскрывать скрипящие ворота, у крыльца заржали, подравшись, кони, в сенях сбивали снег с сапог, хохотали сиплыми голосами. Родион Кириллович, опираясь на костыль, поклонился гостям низко.

- Сватались к девице тридцать с одним, а быть ей за единым - за ним! быстро говорил Петр, щурясь на яркое пламя свечей. - По-здорову ли живешь, Родион Кириллович?

И не слушая ответа, не садясь, говорил:

- У вас товар - у нас купец, где у тебя, Родион Кириллович, голобец?

- По обряду, государь, по обряду! - кричал Меншиков. - Ничего не рушено, все справедливо!

Окольничий, светло улыбаясь, взял Петра за руку - подвел к печи. Царь положил ладонь на печной столб, как полагается свату, стоял у печи огромный, глаза жарко блестели, говорил не останавливаясь, вздергивая головой:

- Никому против свата не ухвастать: купец наш души доброй, силы сильной, казны у него не считано, куниц да соболей не перевозить, не переносить, вотчина - что и глазом не окинуть, рухлядишка - что и конем не объехать...

Потешные, Лефорт, Гордон, Голицын, Нарышкин - хохотали, садясь по лавкам, в горнице пахло снегом, пивом, табаком, длинные тени метались по стенам, то и дело хлопала дверь - входили все новые и новые люди.

- Ваш товар нам люб, - твердо и серьезно сказал Петр. - Люб ли вам наш?

Родион Кириллович взглянул в открытое честное лицо Иевлева, помолчал, ответил слабым, но ясным голосом:

- Не за отца отдать, а за молодца. Моя девка умнешенька, прядет тонешенько, точит чистешенько, белит белешенько, да из нашего послушания никогда не выходила...

Петр кивнул. Потом, оборотясь ко всем, спросил:

- Сокола видели, братцы?

- Видели, видели! - загудели в горнице.

- Ну, так будем глядеть сизую голубку.

И, широко шагая за семенящим и прихрамывающим Родионом Кирилловичем, сам пошел искать Марью Никитишну по дому. Вскрикивая, она уходила от них, голос ее делался все слабее и слабее. Потом все затихло. Наконец раздались тяжелые шаги Петра. Родион Кириллович отворил перед невестой дверь, и царь громко сказал:

- Вот она - сизая голубка! Жениху да невесте сто лет да вместе!

С силой оторвал Машины руки от ее лица, сжал обеими ладонями ее зардевшиеся щеки и крепко поцеловал в полуоткрытые губы. Потом громко крикнул:

- Быть же винной чаре на первых засылах. Наливай, Родион Кириллович, пусть обносит...

Старик, подняв сулею, налил кубок. Руки у него дрожали, сулею принял от него Луков, стал наливать чару за чарой.

Маша пошла с подносом меж гостями, кланяясь каждому низко и не смея никому взглянуть в глаза.

За столом Петр посадил ее по новому, неслыханному обычаю рядом с Иевлевым и сразу забыл о сватовстве. Отвалившись к стене, уперев большие кулаки в столешницу, рассказывал, что в королевстве аглицком заведен новый обычай: чины в армии не даются за заслуги, а покупаются за большие деньги. Кто не поскупится - тому и генералом быть, а кто беден - тому и капитана до старости не дождаться.

- Ловко! - сказал Иевлев.

- Молодец! - усмехнулся Гордон. - Нет лучше, как он придумал. Раны ничего не стоят, деньги всё стоят...

И плюнул, осердясь.

- Вишь, - сказал Петр, - не без пользы и для нас... Теперь, глядишь, кто победнее и к нам в службу с охотой прибудут...

Все промолчали. Петр пытливо взглянул на Иевлева, на Лукова, на Меншикова, вздернул головой и велел подать себе бумагу да перо. Попыхивая трубкой, быстро писал список - кому по весне ехать в город Архангельский. Сердился на Меншикова, что прекословит, зачеркивал, опять писал. Потом писал Иевлев - какие надо брать с собою корабельные припасы, а Петр, похаживая по горнице, диктовал. Прощаясь, сказал невесте:

- Ну что, свет мой, русая коса, моя девичья краса, чего не воешь?

Положил руку на ее плечо, велел строго:

- Без меня свадьбы не играть!

И оборотился к старику окольничему:

- Покуда зима, собери, Родион Кириллович, все листы, что до морского дела касаемы, и все списки летописные. Пусть Сильвестр читает. Он у нас не глуп на свет уродился.