Россия на Средиземном море

Французский гарнизон, защищавший Корфу, насчитывал 3 тысячи человек. На укреплениях находилось 650 орудий. В гавани между островом Видо и старой цитаделью стояли два корабля – 74-пушечный «Женеро» («Genereux») и 54-пушечный «Леандер» («Leander»), а также фрегат «Ля Брюн» («La Brune»), бомбардирское судно «Ля Фример» («La Frimer»), бриг и четыре мелких судна.

Любопытна история корабля «Леандер» («Леандр»). После Абукирского сражения адмирал Нельсон отправил «Леандер» в Лондон с донесением о своей победе. Но на рассвете 7 (18) августа 1798 г. недалеко от Крита «Леандер» нарвался на французский корабль «Женеро», участвовавший в Абукирском бою. После шестичасового боя англичанин спустил флаг и был отведен в Корфу. Рангоут «Леандера» был сильно поврежден, и за неимением корабельного такелажа в Корфу французы заменили его на фрегатское парусное вооружение. Тем не менее ко времени прихода русских «Леандер» был небоеспособен.

Первое время Ушаков ограничивался блокадой Корфу, одновременно предпринимая отчаянные усилия для усиления своих сил. 15–19 ноября по приказанию адмирала на Корфу были выстроены две батареи: одна, 10-орудийная, 15 ноября десантом под командой капитана Кикина против передового форта противника Св. Авраама, другая, трехорудийная, 19 ноября десантом под командой лейтенанта Ратманова на холме Св. Пантелеймона.

В осаде Корфу активное участие принимали и местные жители. Так, грек инженер Маркати сформировал добровольческий отряд численностью 1500 человек, и Ушаков помог этому отряду, дав ему три орудия.

Обстрел возведенных русскими батарей нанес некоторый ущерб крепости, но 20 ноября около 600 французов пошли на вылазку. Греки разбежались, три русских канонира были убиты, а 17 взяты в плен. Правда, их оперативно разменяли на французских пленных.

9 декабря 1798 г. к Корфу подошли фрегаты «Св. Михаил» и «Казанская Богоматерь» (любопытно, что в официальных документах фрегат именовался просто «Казанской»). Оба фрегата под командованием капитана 2-го ранга Сорокина были еще 14 сентября отправлены к берегам Египта и действовали совместно с английским флотом. В ходе блокады Александрии Сорокину удалось захватить несколько купеческих судов. Вскоре на фрегатах кончилось продовольствие, а поскольку англичане отказались их снабжать, Сорокин отправился в Корфу.

30 декабря к Корфу пришли 74-пушечные корабли «Св. Михаил» и «Симеон и Анна» под командованием контр-адмирала Пустошкина. Корабли вышли из Ахтиара (Севастополя) еще 26 октября 1798 г.

С конца осени 1798 г. английская и португальская эскадры вели блокаду острова Мальта, занятого французами. 13 октября к Мальте прибыл адмирал Нельсон с отрядом кораблей. Он сразу же захватил расположенный недалеко замок на острове Гоццо (его гарнизон насчитывал всего 180 человек). Нельсон велел водрузить на Гоццо неаполитанский флаг и отдать ему честь 21 залпом, а захваченный в замке французский флаг он позже демонстративно бросил к ногам короля Обеих Сицилий Фердинанда IV и поздравил его с приобретением 16 тысяч подданных.

12 декабря Нельсон отправил Ушакову письмо, где описал взятие острова Гоццо, который он передал в законное владение королю Обеих Сицилий. Далее Нельсон писал: «Я надеюсь в скором времени услышать об истреблении французских кораблей в Александрии, а также всей французской армии в Египте»[33].

Таким образом, сэр Горацио пытался надуть и короля Фердинанда IV, и русского адмирала – англичане твердо решили не выпускать Мальту из своих рук. Кстати, и на Корфу «просвещенные мореплаватели» имели виды. Истребление же французов в Египте было назойливым бредом славного адмирала.

Волей-неволей адмиралу Ушакову пришлось согласиться на прибытие на остров Корфу албанских войск янинского паши. К концу января 1799 г. на острове было уже 4250 албанцев.

К этому времени Корфу блокировала союзная эскадра в составе 12 кораблей, 11 фрегатов и множества мелких судов. Тем не менее единственное боеспособное французское судно – корабль «Женеро» в ночь на 25 января прорвал блокаду вместе с двумя малыми судами. Ушаков писал Павлу I: «Напоследок 25 на 26-е число генваря, в чрезвычайно темную ночь, с вычерненными парусами, при крепком зюйдовом ветре прорвался между кораблями блокирующими. Две полугалерки, нарочно для надзирания крейсерующие перед нашими кораблями, увидели его под парусами благовременно, одна из них при темноте ночи попалась под самый корабль и едва, спустясь на фордевинд, отойтить успела, делали сигнал им определенные о побеге судов. В то же время, когда “Женеро” еще не дошел до наших кораблей, деланы были от меня сигналы гнаться за бегущими кораблями, бить, топить и брать в плен, но по чрезвычайно легкому ходу сей корабль прорвался при пальбе в него с наших кораблей и с турецких фрегатов и ушел в Анкону. Два корабля наших “Богоявление Господне” и “Захарий и Елисавета” и фрегат “Георгий Великия Армении”, тож два турецких фрегата гнались за ним до Анконы, но в темноте ночи и видеть его не могли»[34].