Россия подземная. Неизвестный мир у нас под ногами

Возьмем лисиц. Зимой снег в районе пещер истоптан следами рыжих кумушек. Трудно сомневаться, что животных этих здесь очень много. Настолько, что, похоже, возникают проблемы у них с кормовой базой: увидеть заячий след в радиусе километра от пещер — редкая удача. Несомненно, лис в этом районе привлекают именно известняковые выработки. Судя по их тропам, появляющимся каждую зиму и ведущим ко многим входам, особенно узким, непроходимым для человека, а также по помету и костям на дне многих ходов, хитрые звери явно предпочитают пользоваться сделанными людьми "норами", вместо того, чтобы тратить силы на рытье собственных. Однако вблизи пещер живую лисицу я видел лишь однажды, а под землей наши пути не пересеклись ни разу! И вновь зададим вопрос: знали бы мы о лисах, если бы животные эти были чуть более аккуратными и не оставляли характерных следов?

Уверен, что в окских подземельях живет по крайней мере один пока еще "неидентифицированный" зверек, — привлек он к себе наше внимание совсем недавно.

…В той летней экспедиции калужанин Костя Носов вместе с московским спелестологом занимался составлением температурной карты пещер. С трудом протискиваясь в узкую трещину, представляющую собой ведущий на поверхность "камин" длиной метра четыре, и стараясь не побить хрупкие приборы, он заметил какое-то движение. Повернул голову и ахнул: прямо перед ним сидело небольшое (с крысу) животное с глазами, по словам очевидца, "вполголовы". Узрев друг друга, изумились оба млекопитающих (какого размера в это время были глаза спелестолога, мне неведомо). Первым пришел в себя "зверек" — развернулся боком (при этом Косте бросилась в глаза своеобразная "перепонка" между его лапками) и, где прыгая по камням, где цепляясь за них, исчез за поворотом. Человек по шкуродеру с такой скоростью перемещаться не может (мы проигрываем животным не только в этом), и когда Костя выбрался в более-менее широкое место и огляделся, существа там уже не было.

А когда после завершения экспедиции наша художница Наталья Самбурова сделала с помощью очевидца фоторобот виденного им зверька, изумились уже другие: огромные, разделенные темной полосой глаза, то ли складка, то ли перепонка между лап… Ни в одном справочнике или определителе ничего похожего найти не удалось! Правда, примерно так в прошлом русские крестьяне описывали домового (разве что был он, по их поверьям, чуть крупнее)… Если же говорить об известных науке животных, то в отдельных деталях сходство имелось с соней или белкой-летягой, но оба эти вида живут в дуплах. Правда, самарские спелестологи находили в пещерах гнезда сонь, однако эти животные, по всем канонам, зиму проводят в спячке, а наш же "домовенок", как оказалось в дальнейшем, активен и в это время года. Да и не мог Константин так сильно ошибиться: все же наблюдал он таинственного зверька довольно долго, причем свет солнечный в трещину (напомню, она ведет на поверхность) проникает. Это совсем не та ситуация, когда "у страха глаза велики"!

Услышав рассказ, многие спелестологи вспомнили и другие случаи, косвенно свидетельствовавшие о существовании пещерных "домовых". Президент РОСИ М.Ю. Сохин рассказал, что видел в Старицких пещерах целую компанию каких-то серовато-белых зверьков, мгновенно бросившихся от света его фонаря врассыпную. Тогда Михаил, не будучи зоологом, значения наблюдению не придал, решив, что видел "мутировавших крыс". Вернее будет допустить, что виденные краем глаза животные к крысам вообще отношения не имели. Всплыло в памяти и то, как во время одной из первых зимних экспедиций некие пещерные обитатели посадили нас на голодный паек, ухитрившись за ночь прогрызть пакеты с крупами и концентратами супов и приватизировать их содержимое. Тогда мы списали кражу на мышей и на том успокоились, а теперь захотели познакомиться с "хозяевами подземелий" воочию.

Желающих караулить зверька в засаде, естественно, не нашлось — не так уж часто удается выбраться в пещеры и тратить дорогое экспедиционное время на неподвижное сидение… — этот подвиг выше сил спелестолога. Оставалось прибегнуть к "механизации".