Россия подземная.

Мир беспозвоночных в пещерах также заслуживает описания и исследования. В приокских полостях почти всегда на их стенах можно увидеть необычно больших — просто громадных! — слизней размером с кулак, а то и больше. Хватает здесь и насекомых. В пещерах зимуют комары и по крайней мере, три вида бабочек из разных семейств: совки, павлиноглазки и пяденицы. Последних больше всего — круглый год, и днем и ночью, их можно видеть на камнях, причем, что интересно, — бабочки эти активны постоянно: летом и зимой они порхают, переползают с места на место… Создается впечатление, что они постоянно живут в пещерах, и хорошо бы среди читателей нашлись энтомологи, которые захотят проверить наши догадки.

Прошу помнить только о том, что биосфера пещер хотя и очень специфична и далеко не исследована, но, вместе с тем, весьма ранима. А потому, прежде чем браться за изучение обитателей пещер, необходимо хорошо подумать, как и какими способами это делать, чтобы не навредить. Да и просто для начала полазать по подземельям, чтобы представлять себе их условия.

К сожалению, есть на этот счет и отрицательные примеры. После открытия в Кольцовских пещерах зимовок рукокрылых радостные ученые тут же бросились их изучать. В частности, студенты-старшекурсники проводили их массовое кольцевание. Года два после этих "научных работ" я не видел в тех двух пещерах, где работали зоологи, ни одной летучей мыши! Понятно, что, по мнению ученых, виноваты в этом спелестологи: дескать, разжигают в залах примусы, прогревают пещеры и будят рукокрылых… Было дело — кабинетные радетели охраны природы даже листовки у пещер на этот счет повесили. Между тем сентенции их у спелестологов вызывают лишь смех: явно авторы воззваний не видели типичного туристского примуса — сколько-нибудь заметно нагреть им пещеру невозможно. Как-то уже к концу экспедиции мы обнаружили спящего ушана точно над "кухней" — и даже иней на его шерстке не растаял! Не лучше ли присмотреться к методике кольцевания рукокрылых. По крайней мере, калужские зоологи для этого прокалывали скальпелем летательную перепонку зверька и затем вешали на его "плечо" алюминиевое кольцо… А теплоемкость металла, между прочим, гораздо выше, чем воздуха… Походите по морозу с металлической болванкой в руке. Я буду очень удивлен, если вы не заработаете некроз тканей. Как бы то ни было, но ни одного возврата окольцованной мыши зоологи так и не получили и, разочаровавшись, кольцевать рукокрылых прекратили. И сейчас, по прошествии трех лет, те вновь стали попадаться в подземельях.

Но обитают в пещерах не только животные и спелестологи, можно встретить там и существ небиологической природы. Об этом — следующий рассказ.

33. Про Белого Спелеолога — легендарного и реального, и про других хранителей пещер

В античные времена греки (и их преемники римляне) хозяином подземного мира считали Аида (по-латински именовавшегося Плутоном) — седого и сердитого бога, с двузубцем в руке, охраняющего несметные подземные богатства. Запрещающий мертвым возвращаться, он был страшен и ненавистен людям…

А поскольку осваивать недра все же приходилось, причем в немалых масштабах (руду там брали, строительный камень, уже и транспортные туннели начинали прокладывать…), оставалось задабривать подземного Зевса[64] обрядами и жертвоприношениями. Природные пещеры также находились в ведении этого бога, и отношение большинства людей того времени к ним было соответствующим: опасливо-настороженным. Впрочем, оно у широкой общественности не изменилось и сегодня.

Однако современные спелеологи и спелестологи точно знают: Аид-Плутон давно сложил свои полномочия, и ныне хранителем Мира Подземли является Белый Спелеолог. Обычно подземным новичкам о нем рассказывают примерно так.

В конце XIX века, на заре спелеологии, отправились два молодых француза на обследование одной из пиренейских пещер. Были парни закадычными друзьями, однако имелась в их взаимоотношениях некоторая тонкость: оба были влюблены в одну девушку. Ну и, конечно, при переходе по узкой доске (специального снаряжения тогда не было) через расположенный в галерее колодец шедший сзади спелеолог качнул мост — и отправил соперника в пропасть. Поступок был вдвойне подлым, ибо незадолго до того сам будущий убийца по неосторожности свалился в трещину, и товарищ, не задумываясь, вытащил его… Понимая, что в живых его конкурент остаться никак не мог, мерзавец побежал в деревню, решив представить происшествие несчастным случаем (вероятно, он все же не пал столь низко, чтобы оставить тело не погребенным), однако спустившиеся на веревках в колодец спасатели трупа не обнаружили, хотя обшарили все. Спелеолог таинственно исчез! За справедливость и любовь к пещерам Бог (или Высший Разум) сделал его бессмертным, наделил способностью проходить сквозь камень и поручил быть хозяином и смотрителем всей Подземли… Его и стали называть Белым Спелеологом.