Россия: прорыв на Восток. Политические интересы в Средней Азии

Немногие регионы мира имеют столь драматическую историю человеческого существования, как Средняя Азия и Казахстан. Это земля резких контрастов – с низинами, выжигаемыми летом зноем и ледяными ветрами в зиму. Она изрезана полноводными реками. По другую сторону от зеленых пастбищ и пустынь в сердце Азии высятся могучие горные хребты, покрытые вечными снегами и льдом.

Взгляд на карту Азии не дает представления о громадных размерах этого региона, кажущегося небольшой территорией по сравнению со всем Евроазиатским континентом. Размер региона составляет около 1,5 млн квадратных миль, или менее половины территории континентальных Соединенных Штатов, исключая Аляску. Один Казахстан занимает более 1 млн квадратных миль и больше штата Техас в четыре раза. Узбекистан площадью в 158 тыс. квадратных миль равен территории Калифорнии, между тем самая небольшая из среднеазиатских республик Таджикистан (54 тыс. квадратных миль) сравним с территорией штата Висконсин. Подавляющая часть региона состоит из степей и нагорных равнин, поднимающихся к горным хребтам на востоке и юге.

Западная часть Казахстана включает Прикаспийскую низменность, район пустынь и солончаков. Она располагается ниже уровня моря. К востоку, однако, происходит постепенное повышение поверхности земли, и к северу от Аральского моря горы Мугоджары, являющиеся южным продолжением Урала, достигают высоты около 2 тыс. футов. К востоку от них поверхность земли снова выравнивается, формируя Тургайское плато. Это плато образует фактически большой разрыв между южной оконечностью Урала и казахской возвышенностью к востоку. Казахская возвышенность представляет собой остатки бывшего огромного горного массива, подвергшегося эрозии, и содержит многочисленные залежи разных минералов. Ее средняя высота 1200 футов с отдельными возвышенностями от 3 до 4 тыс. футов. Она занимает большую часть Центрального и Восточного Казахстана. Северная кромка казахской возвышенности примыкает к южной части великого Западно-Сибирского плато. Эта равнина образует один из главных регионов расселения людей и сельскохозяйственной деятельности. Между северной кромкой казахской возвышенности и рекой Чу пролегает Бетпак-Дала (Степь несчастья), которую обычно называют Голодной степью. (Этот регион нельзя путать с Мирзачуль-Сахра к юго-западу от Ташкента, тоже называемой Голодной степью.) Бетпак-Дала это плато, покрытое глиной и солончаковой пустошью. В нем отсутствует проточная вода в любом виде.

К востоку от казахской возвышенности высятся горы Алтая высотой более 14 тыс. футов. В ста милях к югу от Алтая начинаются дальние хребты главного горного массива Центральной Азии. Северный горный массив, известный как Тянь-Шань, тянется на тысячу миль с востока на запад и достигает во многих местах высоты в 15 тыс. футов и до 24 тыс. футов в Киргизии. В этих горах имеются две котловины, одна заполнена водами Иссык-Куля, а другая образует Ферганскую долину, длиной около 180 миль и в поперечине 90 миль в самом широком месте. Южная часть горного массива известна как Памир. Он представляет собой средоточие мощных горных хребтов, тянущихся с востока на запад. Они поднимаются до более 24 тыс. футов высоты и покрыты вечными снегами и ледниками. В отличие от долин Тянь-Шаня долины Памира располагаются на большой высоте и редко населены. К западу и северу от Тянь-Шаня тянется обширная Урало-Алтайская низменность, состоящая из пустынь и полупустынь. Эта низменность рассечена рекой Амударьей, которая обозначает также границу между двумя крупнейшими пустынями – Кызылкум на севере и Каракум на юге. Кызылкум принято переводить как «красный песок», а Каракум как «черный песок». Но советский географ А. М. Кононов утверждает, что «кара» в данном контексте следует переводить как «земля», а не как «черный». Таким образом, Каракум будет означать «песчаная земля», то есть неподвижный, застывший песок. Такое толкование представляется маловероятным ввиду цветовых оттенков Кызылкума. Вдоль южной оконечности Каракума располагается хребет Копетдаг, продолжение северных гор Ирана, а к северо-западу от Каракума возвышается плато Устюрт, пустыня из глины и гипса, имеющая низины, которые фактически необитаемы. Плато полуострова Мангышлак также имеет много низин и впадин, но заселено незначительно.

Формы рельефа

В регионе столь недавних горнообразующих процессов обычные землетрясения неудивительны. В 1948 году город Ашхабад был практически разрушен мощным землетрясением, а в 1964 году землетрясение в верховьях Зеравшана вызвало мощный оползень, который перегородил реку и создал угрозу серьезного наводнения для Зеравшанской долины и города Самарканда. Северные хребты Тянь-Шаня так же подвергались землетрясениям различной интенсивности, как и северная часть Памира. Жители Бухары, привычные к колебаниям почвы, даже верили, что Новый год должен всегда начинаться с землетрясения. Мудрые люди города втыкали в землю нож, и когда колебания земли опрокидывали его, это воспринималось как признак наступления Нового года.

Водные ресурсы