Окончил Павловское военное училище (1908) и назначен в Забайкальское казачье войско. Участник 1-й мировой войны (1914–1918), за разбойное нападение был осужден на 3 года крепости, но освобожден во время Февральской революции 1917 года. В августе 1917-го был направлен А. Ф. Керенским вместе с Г. М. Семеновым в Забайкалье для формирования контрреволюционных частей. Во время семеновщины командовал Конно-азиатской дивизией, отличаясь садистской жестокостью. После эвакуации японцев из Забайкалья в 1920-м отделился от Семенова, ушел в Монголию и в феврале 1921 года занял Ургу (ныне Улан-Батор). Получил титул «вана» и стал фактическим диктатором Монголии. В мае 1921-го белогвардейцы во главе с Унгерном вторглись на советскую территорию в районе Троицкосавска (Кяхта), но в ходе Монгольской операции 1921 года были разгромлены Красной Армией и монгольскими революционными войсками. 21 августа был выдан монголами партизанскому отряду П. Е. Щетинкина и по приговору Сибирского ревтрибунала расстрелян.
Родился в станице Оренбургская, ныне г. Казалинск Сырдарьин. обл. Узбекистана, в семье казачьего служилого дворянства.
Окончил Оренбургский Неплюевский кадетский корпус (1896), Николаевское кавалерийское училище (1898) и Николаевскую академию Генерального штаба (1908). Офицер, службу начал в 5-м саперном батальоне. В Русско-японскую войну (1904–1905) — подъесаул 1-го Оренбургского казачьего полка. С сентября 1909 года помощник инспектора классов в Оренбургском казачьем юнкерском училище. В Великой войне — помощник командира 1-го Оренбургского казачьего полка, с 1916-го — его командир. После Февр. революции 1917 года избран зам. пред. совета «Союза казачьих войск», затем его председатель, с июня — председатель Всероссийского казачьего съезда. Командирован А. Ф. Керенским уполномоченным Временного пр-ва в Оренбург, где Чрезвычайным войсковым Кругом 5(18).10.1917 избран атаманом Оренбургского казачьего войска. После Октябрьского переворота издал приказ о непризнании Советской власти и возглавил антибольшевистскую борьбу на Южном Урале.
В феврале 1918 года во главе подчиненных ему войск отступил в Верхне-Уральск, затем в Тургай, а в июне возвратился в Оренбург после взятия его восставшими казаками. С октября 1918-го по май 1919 года команд. Юго-Западной армией (с дек. 1918-го — Отдельной Оренбургской армией). В мае 1919 года, в связи с переформированием армии в Южную, назначен генерал-инспектором кавалерии. С июня — походный атаман всех казачьих войск. В конце сентября 1919 года вступил в командование вновь образованной Оренбургской армией. После отступления армии в Семиречье передал командование Б. В. Анненкову и принял гражданское управление Семиреченским краем. В марте 1920 года отступил со своим отрядом на территорию Китая. Убит в своем штабе чекистами в городе Суйдин.
Из казацкого дворянства. Окончил Одесский кадетский корпус (1906), Московское Александровское военное училище (1908). Участник Великой войны, прошел путь от хорунжего до полковника. Командир отряда Сибирской казачьей дивизии, с которым в марте 1918 года прибыл в Омск. В июне — июле 1918 года участвовал в свержении Советской власти в Сибири. Сформировал Партизанскую дивизию (до 10 тыс. чел.), которая осенью 1918 года действовала в Западной Сибири и Казахстане. В начале 1919 года — в Семиречье. Затем командовал бригадой в войсках адмирала А. В. Колчака. С конца 1919-го командующий Отдельной Семиреченской армией и атаман Семиреченского казачьего войска. С остатками своей армии в мае 1920-го отошел в Китай. Арестован китайскими властями и находился в тюрьме до 1924-го. В 1926 году тайно вернулся в СССР, но был арестован, осужден Военной коллегией Верховного суда СССР и расстрелян в Семипалатинске.
Родился в семье рядового казака в станице Ключевая, на Кубани. Окончил Воронежский кадетский корпус и Николаевское кавалерийское училище. Выпущен в чине хорунжего. Участник Русско-японской войны 1904–1905 годов. Награжден орденом Св. Анны 4-й степени с надписью «За храбрость», Св. Анны 3-й степени, Св. Станислава 2-й и 3-й степеней.
В годы Великой войны воевал в кубанских казачьих частях. За лихую переправу трех сотен и пулеметного взвода на другой берег р. Стоход (у дер. Рудни-Чернице) награжден орденом Св. Георгия 4-й степени. В 1917-м — полковник, командир 1-го Запорожского казачьего полка.
В январе 1918 года командовал казачьим партизанским отрядом. В Добровольческой армии — кубанским казачьим отрядом, потом Кубанской дивизией, 2-м Кубанским корпусом в составе Кубанской армии, потом Кубанской армией генерала П. Н. Врангеля.
В сентябре 1920 года, после неудачно проведенного десанта, отчислен из армии. В эмиграции проживал в Королевстве сербов, хорватов и словенцев, затем во Франции. Умер своей смертью в Ницце.