Верхний вариант прогноза предусматривает непрерывный рост: к середине века население мира превысит 10,5 млрд. человек и будет продолжаться увеличиваться с прежней скоростью. По среднему варианту к середине века будет больше 9 млрд. человек, рост также не прекратится, но все же заметно замедлится. И лишь нижний вариант предусматривает не только замедление роста до середины века, но его прекращение, а затем и начало сокращения мирового населения. Мы еще вернемся к этой картинке.
Несколько лет назад эксперты ООН разработали сверхдолгосрочный прогноз — на 300 лет (рис. 4). Здесь тоже есть три варианта, один из которых, как и в предыдущем случае, предусматривает непрерывный рост, и этот рост (скорее всего, маловероятный) приведет к тому, что население планеты через 300 лет достигнет 35 млрд. человек. Есть средний вариант, который предполагает стабилизацию численности населения примерно на уровне 7-8 млрд. человек. И есть нижний вариант, согласно которому в середине нынешнего века должно начаться сокращение мирового населения, котоое через 300 лет возвратится, примерно, к уровню середины ХХ в., т.е. к численности в 2-3 млрд. человек. Конечно, эти оценки нельзя рассматривать как прогноз в строгом смысле слова, это попытка представить себе будущее мирового населения при разных траекториях демографического развития.
Помимо самого факта роста население Земли в целом, очень важно и то, что оно растет неравномерно. Увеличивается, в основном, население так называемого развивающегося мира, стран Азии, Африки и Латинской Америки. А население развитых стран, пресловутый «золотой миллиард», к которому относится и Россия, сейчас уже почти не растет, а в некоторых странах даже сокращается. В результате на планете возникла очень большая демографическая асимметрия, которая будет нарастать. Особо быстро будут расти население Азии и Африки, соответственно будет увеличиваться и их доля в населении планеты (рис. 5).
На рис. 6 показано, как меняется отношение развитого и развивающегося мира. Доля стран развитого мира и в начале ХХ в. была не очень высокой, примерно 30% населения Земли. Но, как известно, эти страны превосходили остальной мир по экономической и военной мощи. Это и сейчас так, но ситуация начинает меняться, а одновременно падает и демографический вес развитых стран, доля их населения быстро сокращается. В 2000 г. они (или, может быть, лучше сказать мы) «весили» меньше 20%, а к 2050 г. эта доля опустится ниже 15%.