Россия в Первой Мировой. Великая забытая война

После первоначальных попыток применения химических (слезоточивых) веществ в артиллерийских снарядах, не имевших существенных результатов, германцы первые осуществили идею газового нападения с помощью облака тяжелого газа, выпущенного из окопов, находящихся в непосредственной близости от противника, и движимого на его расположение попутным ветром. Для этой цели они воспользовались применяемым в большом количестве для нужд промышленности хлором, как известно, легко ожижаемым под давлением в жидкость и потому удобным для доставки его к месту действия в стальных баллонах. Поднесенные заблаговременно в окопы, установленные по их линии за бруствером в вырытые для того рвы и прикрытые до употребления от выстрелов мешками с землей, баллоны соединяются шлангами по несколько штук вместе, что дает возможность опорожнять их последовательно через шланги, выброшенные за бруствер и снабженные специальными распылителями. Вытекающий из баллона под давлением жидкий хлор, обладающий большим удельным весом по сравнению с воздухом, да к тому же еще охлажденный при обращении жидкости в газ за счет скрытой теплоты кипения, сливаясь со струями соседних баллонов, образует сплошное тяжелое облако метров 5 высоты, стелющееся по земле и движущееся по ветру. При достаточном количестве выпускаемого газа (около 1200 кг на 1 км фронта в минуту), сообразованного со скоростью ветра и атмосферными условиями, облако, концентрация которого вначале падает довольно резко, сохраняет большую отравляющую способность на протяжении до 5 километров в глубину расположения противника и на 10, даже до 15 километров все-таки оказывает отравляющее действие на попавшие в его сферу живые организмы.

Произведенная неожиданно против противника, не снабженного средствами газовой защиты, подобного рода газобаллонная атака вначале наносила противнику огромные потери. Однако наряду с этими положительными качествами она имеет целый ряд отрицательных и притом настолько серьезных, что даже при позиционных условиях уже к концу войны от нее стали отказываться. Прежде всего для такой атаки можно использовать только газы с большим удельным весом, легко ожижаемые, почему кроме хлора удалось использовать с той же целью только фосген (в смеси с хлором и еще некоторыми примесями). Заблаговременная установка огромного количества баллонов в самых передовых линиях весьма сложна, трудновыполнима под огнем, требует большого времени и работ, легко может быть обнаружена заблаговременно противником. Защита от хлора и фосгена наиболее легкоосуществима с помощью противогазов, а потому противник, снабженный ими и своевременно их применивший, может часами оставаться в сфере газовой волны, без какого-либо вреда, а по прохождении волны, когда атакующий вздумал бы вслед за ней овладеть подвергшимся газонападению участком, он окажется в состоянии отразить его атаку. Но самое главное — это то, что газобаллонная атака находится в чрезвычайно большой зависимости не только от рельефа и характера местности, расположенных на ней местных предметов, местных течений атмосферного воздуха, но и от ветра, от которого требуется постоянство направления в сторону противника и определенные пределы скорости (не меньше 1 и не больше 4 метров в секунду). Вот почему подобная атака может быть осуществлена не на всяком участке позиции, только после тщательного изучения местных и метеорологических условий и иногда после целых недель ожидания благоприятного ветра. К концу мировой войны на газобаллонную атаку стали смотреть только как на второстепенное средство, способное нанести некоторые потери живой силе противника, заставить его провести тревожную ночь, не связывая ее с какой-либо тактической операцией. К концу войны техника выработала образцы более легких и легче подвозимых баллонов. По-видимому, такого рода газовая атака не утратит некоторого значения и в будущем, но только в качестве вспомогательного химического средства нападения. За волной подобного тяжелого газа остается ценная способность распространяться (как бы течь) по оврагам, балкам и низинам на далекие расстояния (до 40 км), не утрачивая в значительной мере ее концентрации, и застаиваться в низких местах, особенно ценных для расположения войск в бою. При благоприятном направлении таких складок местности и ветре, при внезапности в первые минуты газовая волна может доставить немало тревоги, а отчасти и потерь противнику.