Россия в Первой Мировой. Великая забытая война

Второстепенным театром, прикрывавшим с фланга германский фронт во Франции, было все пространство от Швейцарии исключительно до Палестины включительно. Здесь имелось три фронта — итальянский на р. Пиаве, балканский в центре, палестинский на востоке. Прежде всего Антанте удалось на Балканах прорвать центр и отделить Австро-Венгрию от Турции.

Болгарская армия несла на себе почти всю тяжесть борьбы на Балканах. Болгарский народ по расчету примкнул к союзу с Германией; этот союз оставался устойчивым только до того момента, пока Германия продолжала оставаться в выигрышном положении и побеждать. В Болгарии не было никакого желания упорствовать, раз партия становилась проигрышной, и в 1918 году агитация и золото Соединенных Штатов нашли здесь благодатную почву. 15 сентября французский генерал Франше д’Эсперэ, командовавший силами Антанты на Балканах, перешел в решительное наступление. 7 французско-сербских дивизий на правом берегу Вардара и в долине р. Черной почти не встретили сопротивления. Болгарские дивизии открыли фронт и двинулись на родину. Германское командование, три германские дивизии и технические части оказались бессильными остановить быстрое наступление союзников. Новый фронт Германия и Австро-Венгрия без помощи болгарской армии могли создать не ранее начала ноября ценой очищения выдвинутых позиций в Украине, на Кавказе и в Турции. Уже 2 октября новый болгарский кабинет Малинова, сменивший германофильский кабинет Радославова после летних неудач Германии, заключил перемирие с Антантой. Царь Фердинанд отрекся от престола в пользу своего сына Бориса.

На палестинском фронте генерал Алленби перешел в решительное наступление на 3 дня позже, чем последовала атака на Балканах. Начальник германской военной миссии в Турции, генерал Лиман фон Сандерс, удержавший в 1915 году Дарданеллы, командовал теперь, вместо Фалькенгайна, палестинским фронтом, на котором были развернуты германский азиатский корпус и 4, 7 и 8-я турецкие армии. Положение их было самое плачевное, так как последние силы и средства Турции Энвер-бей направлял не на усиление их, а на завоевание Армении, Закавказья, Северной Персии. В конце сентября одновременно с болгарами рассыпались и разбежались и турецкие армии. В начале октября англичане, почти не встречая сопротивления, быстро продвигались и заняли Дамаск и Бейрут. 26 октября был занят Алеппо, а десант захватил Александрету.

Турция, угрожаемая теперь со стороны болгарской границы войсками Франше д’Эсперэ, а с юга Алленби, истощившая все силы и средства, 31 октября капитулировала перед Антантой и заключила перемирие. Вслед за прорывом на Балканах кольцо вокруг центральных держав стянулось значительно туже.

В связи с попыткой Людендорфа придать наступлению во Франции решительный характер Австро-Венгрия произвела попытку опрокинуть итальянский фронт на р. Пиаве. 15 июня началась чрезвычайно недружная атака австрийских войск. За 6 дней наступления австрийцы насчитали 40 тыс. пленных итальянцев, что показывает, что итальянская армия недалеко ушла от уровня слабой энергии австрийцев. На 8-й день австрийцы отошли в исходное положение, понеся, со своей стороны, значительные потери пленными. Неспособность австрийской армии отвлечь внимание союзников от главного театра войны заставило Людендорфа попробовать непосредственно использовать австрийские подкрепления для борьбы во Франции. 4 лучшие австрийские дивизии отправились отстаивать чужую границу и чужие завоевания, что немало способствовало дальнейшему развалу Австрии. Центробежные стремления брали верх над призрачными остатками австрийской государственности. 17 октября император Карл издал манифест о том, что Австрия обращается в федеративный союз отдельных государств, в котором домогательства отдельных национальностей получат удовлетворение. Но час судьбы австрийской империи уже пробил: 23 октября англо-итальянские армии перешли в решительную атаку на Пиаве. Быть может, еще существовала некоторая возможность затянуть сопротивление, отойдя без боя к пограничным горам. Но австрийское командование затянуло сопротивление до 29 октября и когда, наконец, отдало приказ об отступлении, последние связи в австрийской армии были уже порваны; создалось положение, аналогичное тому, которое имело место месяц назад в Болгарии — солдаты уходили в свои провинции, к своим колокольням и их интересам — общей австрийской государственности больше не существовало. Итальянцам без всяких усилий досталось 7000 орудий и 450 тыс. пленных.

4 ноября было заключено перемирие. Территория Австро-Венгрии находилась почти в полной неприкосновенности, так как Дунай и Сава еще не были форсированы генералом Франше д’Эсперэ, а итальянцы проникли только в Тироль, Каринтию и на побережье; но вся мировая война, эта необычайно обостренная борьба на измор, нашла свое решение не путем территориальных захватов, а в плоскости разрушения неприятельской государственности.