Россия в Первой Мировой. Великая забытая война

Первоначально для активных целей начал применяться обыкновенный хлор, добывание которого для целой промышленности существовало и в мирное время. Его природные свойства — способность сгущения в жидкость при небольшом давлении и нормальной температуре, больший удельный вес по сравнению с атмосферным воздухом — делали его весьма удобным для применения в боевой обстановке. Он подвозился в передовые линии позиций в баллонах, которые устанавливались втайне от противника, и при попутном слабом ветре тяжелое облако выпускалось для его удушения. По мере развития средств защиты хлор заменялся другими газами, как, например, фосгеном (соединение окиси углерода с хлором), обладающим чрезвычайно ядовитыми свойствами. Большая зависимость атаки газовым облаком от общих и местных метеорологических условий, рельефа местности, очертания фронта и возможность собственного отравления при внезапном изменении направления ветра вскоре побудили применять газы, а впоследствии и другие отравляющие вещества для снаряжения снарядов, которыми можно было образовать отравленный район в пределе досягаемости артиллерийских орудий, в любом месте, в гораздо меньшей зависимости от состояния погоды. С большими результатами начали снаряжать химическими веществами мины, выбрасывая их в огромном количестве из специально устроенных газометов простейшего устройства и образуя в желаемых районах расположения противника облака газа весьма густой концентрации. Такими же веществами стали снаряжать ручные гранаты, аэропланные бомбы. Попутно чрезвычайно быстро развилось производство и применение различного рода химических веществ, разнообразных по своему составу и воздействию на живой организм. В последнем отношении их можно подразделить на удушающие, ядовитые, слезоточивые (лакриматоры), нарывные (производящие ожоги на коже), чихательные (производящие нестерпимое раздражение оболочек носа и глотки). Кроме сгущенных газов и жидкостей, распыляемых при взрыве снаряда или при выпускании из баллонов, стали применяться твердые вещества, обращаемые в мельчайшую пыль при разрыве снаряда и образующие облака ядовитого тумана. Неядовитые дымы и туманы нашли себе применение в артиллерийских снарядах, шашках, ручных гранатах, дымовых свечах с целью прикрытия действия своих войск и для введения противника в заблуждение относительно применения ядовитых дымов и газов. Сильно горючие вещества стали применяться в зажигательных гранатах или в виде горящей струи в пламеметах (огнеметах). По своим тактическим свойствам эти разнородные вещества могли быть подразделены на активные, служившие для целей нападения, и пассивные, назначаемые для предотвращения действий противника. Попутно с развитием средств нападения, развивались и средства защиты: индивидуальной — в виде всевозможных типов масок для людей, дававших возможность дышать в отравленной атмосфере, и для животных, несших боевую службу (лошадей, собак), защитной одежды, и коллективных — в виде газоубежищ, всевозможных средств для предупреждения о появлении газа, ликвидации его действия в отравленном районе.

Едва ли в какой-либо другой области военного дела наука и техника оказывали столь интенсивную помощь, как в деле военно-химическом. Приходилось начинать дело с научных теорий и опытов, перебирая десятки и сотни всевозможного рода химических соединений, искать вначале научные пути их образования, всесторонне исследовать их свойства и пригодность для военных целей, затем разрабатывать и организовывать способы валового заводского производства для получения избранного вещества в количестве десятков и даже сотен тысяч тонн. Попутно приходилось вырабатывать и новые меры защиты на случай, если новое вещество будет использовано и противником. Организовывался целый ряд научных и опытных лабораторий, станций, полигонов, строилось много мощных заводов, приспособлялись к производству новых химических веществ существующие заводы химической промышленности. Сосредоточившись преимущественно в снаряжении артиллерийских снарядов, к концу мировой войны военно-химическое дело получило необычайно широкое развитие: ежемесячно изготовлялись миллионы химических снарядов; в отдельных боях расход их превышал сотню тысяч. Начавшись во время мировой войны, военно-химическое дело, несмотря на столь широкое развитие, далеко не сказало своего последнего слова, и нет сомнения, что, несмотря ни на какие договоры мирного времени, оно не сойдет больше с полей сражения ни на суше, ни на море, ни в воздухе. Этому, пожалуй, немало будет способствовать и то обстоятельство, что, судя по некоторым данным, при всех ужасных сторонах своего воздействия химические вещества оказываются как будто более гуманными по последствиям, наносимым живым организмам, в особенности по количеству смертельных исходов, при условии применения надлежащих, развивающихся параллельно с ними, средств защиты.